\chapter{La nature du progrès}

\citer{Sans être conscient de porter le moindre masque, nous 
avons un visage différent pour chacun de nos amis.}
{Oliver Wendell Holmes, 19ème siècle C.E.}


\dater{Mercredi, 10 octobre 2057 - 22h50}
{Métadate: 2.565-3$:$15$:$000 kD}
{}


L'environnement était boisé de pins anciens et l'air riche en odeurs de montagne.
De légers courants d'air agitaient doucement le
feuillage des arbres, rappelant à Prime le ressac de l'océan. Une
occasionnelle bourrasque, venant de ce qui semblait être une cascade
dans le lointain, lui ébouriffait les cheveux. Mais il n'y avait aucun
océan dans ce monde, aucun lac de montagne ou torrent pour alimenter
une cascade. Il n'y avait que des montagnes, des arbres et une piste
de décollage fictive et idéalisée, rayonnant doucement sous le
soleil de midi.

À peu près une centaine de personnes s'étaient réunies pour assister à
la démonstration par le groupe astronautique de leur nouveau vaisseau
spatial. Le projet n'intéressait qu'une infime fraction de la
communauté, la plupart des gens étaient focalisés sur les projets
d'enclaves, attendant leur tour et se préparant à déménager leurs
corps en ces lieux. Très peu étaient attirés par l'idée d'abandonner
leurs corps sur la Terre, en lançant une copie logicielle d'eux-mêmes
vers les cieux, même si un prototype était en construction dans le
monde réel. Pour la majorité de la communauté, ce projet était une
perte de temps, même pas digne du peu de ressources qui lui était
alloué.

Si le groupe astronautique était déçu, il le cachait bien, expliquant
avec enthousiasme les mécanismes internes de plusieurs sous-systèmes à
ceux qui étaient intéressés. Certains étaient rassemblés en petits
groupes sur le tarmac pour discuter du projet, pendant que d'autres
examinaient ce véhicule étrange. Il avait une conception inhabituelle,
qui le faisait ressembler à une sorte d'étrange croisement entre une
fusée conventionnelle et un avion à grande vitesse. Pour prime, il
semblait provenir d'un de ces films de science fiction. Un nez
arrondi, qui était connecté au moteur arrière de la fusée par trois
colonnes incurvées, espacées de manière équidistante autour de l'axe
longitudinal du vaisseau. L'engin était posé sur son côté, reposant en
partie sur deux des trois colonnes courbées, d'où croissaient des
ailes conventionnelles. Une aile tout aussi conventionnelle sur la
queue, servant de surface de contrôle vertical, se trouvait sur la
troisième colonne, près du moteur arrière. Les stabilisateurs
horizontaux étaient placés sur le cône du nez lui-même, devant les
ailes.

--- \dire{Vous utilisez de l'hélium comme carburant!} dit une voix
incrédule. \dire{C'est un gaz inerte. Vous ne pourrez jamais faire
fonctionner la fusée comme ça!}

--- \dire{Absorbez ce foutu engramme!} répondit sèchement quelqu'un.

--- \dire{Soyons gentil avec nos invités,} protesta Mingmei, en
souriant poliment. \dire{Un engramme est bien sûr disponible, mais je
serais heureuse de vous l'expliquer. Le moteur fonctionne par
réaction matière/antimatière. Neuf dixièmes de gramme d'anti-hélium seront
maintenus dans un conteneur magnétique, relâchés en un flux continu
pour être recombinés avec de l'hélium juste à l'arrière du bouclier
thermique contre la plaque de poussée. Leur masse combinée sera
convertie directement en énergie lorsqu'ils s'annihileront
mutuellement grâce à une explosion contrôlée. Des tores dans la
chambre de réaction et des buses achemineront l'énergie vers
l'arrière. La vitesse sera générée aussi bien par les ondes de choc
continuelles, que par les explosions elles-mêmes, exerçant une
poussée contre le bouclier thermique, et expulsant le plasma
résultant via les buses.}

--- \dire{Donc, vous convertissez un réservoir d'hélium en anti-hélium?}

--- \dire{Oui, en utilisant le marteleur de super-cordes. Lorsqu'on
voudra arrêter le moteur, nous reconvertirons l'anti-hélium en
hélium. Le moteur peut être stoppé et relancé autant de fois qu'on
veut avec cette technique.}

--- \dire{Ça fait quand même beaucoup d'anti-matière concentrée ici.}

--- \dire{C'est grâce à ça que le vaisseau pourra aller n'importe où
dans le système solaire.}

Les moteurs simulés de l'avion s'allumèrent et le lancèrent brusquement dans le
ciel. Seul éclat de bruit inhabituel et un flash de lumière bleu-violacée aurait signalé cet évènement à ceux qui seraient restés au sol. Cependant, la foule toute entière avait indexé ses coordonnées géographiques sur celles de l'appareil, et elle flottait maintenant à coté, observatrice inaffectée et immergée
dans un film en trois dimensions. Un bref flash de gris apparut
lorsqu'ils passèrent au travers d'une couche nuageuse. Des textures
bleues et vert sombre, parsemées de nuages blancs, s'étendaient
trente-trois mille mètres en-vdessous d'eux. 

--- \dire{Un cluster de n\oe uds de génération cinq sera hébergé dans
le nez, et contiendra une copie complète de toute la communauté.
Pour garder des capacités de calcul raisonnables, seul le pilote
sera conscient durant le vol, tous les autres seront stockés en état
inerte. Juste à l'arrière du nez se trouve un \og{}~kit de
construction de civilisation~\fg{}, qui consiste en suffisamment de
nano-constructeurs, de solution catalytique et de stock moléculaire
pour reconstruire la communauté.}

--- \dire{Si nous pouvons trouver suffisamment de matière première
pour la reconstruire,} annonça quelqu'un.

--- \dire{Un petit astéroïde sera suffisant,} rétorqua Prime.

Mingmei haussa les épaules.

--- \dire{Un stock moléculaire suffisant pour construire
un cluster de n\oe uds et des panneaux solaires assez larges
pour les alimenter, c'est tout ce dont nous avons besoin pour nous
ressusciter. Le vrai problème est comment arriver à manipuler de la
matière dans le monde réel. Le vaisseau ne peut emporter qu'une
petite quantité de stock moléculaire et de solution catalytique. Un
vaisseau peut reconstruire la communauté, mais sans avancées
significatives dans les marteleurs de super-cordes ou une génération
de nanos plus efficace, ce voyage pourrait bien n'être qu'un aller
simple pour le virtuel.}

--- \dire{Qu'est-ce que vous avez prévu contre les impacts de micro
météorites et ce genre de choses?}

--- \dire{C'est un problème,} admit Mingmei. \dire{Si plus de trois
vaisseaux arrivent à atteindre un point de rendez-vous, on aura
assez de solution catalytique et de nanos pour construire un
réacteur à fusion. Si nous ciblons un astéroïde assez large, ou la
lune, on pourrait probablement mettre en place une usine
autosuffisante. Sans cela, nous perdrons sans doute notre capacité
à opérer dans le réel.}

\dire{L'espace est un endroit dangereux. Les micro-météorites sont
une partie de ce danger. Il y a aussi les tempêtes solaires, les
comètes, des dynamiques orbitales complexes qu'on n'aurait pas prises
en compte. Cela nous ramène à cette conclusion: à un moment ou un
autre, nos équipements seront endommagés, et on devra les réparer. Si
on perd notre capacité à manipuler de la matière, on ne pourra rien
faire.}  Prime se frotta le front. \dire{C'est une chose que de
laisser nos corps derrière. Mais n'avoir aucune capacité à produire
un changement dans le réel? C'est aller à une mort quasi certaine.
Pas pour nous particulièrement, mais pour toute la communauté.}

Mingmei soupira.

--- \dire{Nous ne serons pas capables de réparer nos n\oe uds,
ou d'en construire de nouveaux, c'est vrai. Mais nos meilleures
estimations prédisent une avarie significative quelque part entre six
et huit cents ans après le déploiement. Bien sûr, avec moins de
chance, cela pourrait se produire avant, mais une fois encore, avec
un peu de chance, elle pourrait aussi arriver beaucoup plus tard.}

--- \dire{Cela fait 360 000 à 480 000 années subjectives à la vitesse
actuelle.}

--- \dire{Oui,} acquiesça Mingmei. \dire{Et cela pourrait même être
900 000 années, si les n\oe uds de quatrième et cinquième génération
tiennent les promesses de Karl. C'est plus que ce qu'a connu
l'humanité depuis la domestication du feu.}

--- \dire{Cela reste tout de même une voie sans issue.  La communauté
va mourir.}

--- \dire{Dans six ou huit siècles! Si on reste, la communauté va
mourir sur Terre, lorsque les autorités nous trouveront et nous
zigouilleront. Sans doute dans quelques mois.}

--- \dire{S'ils nous trouvent,} pondéra Prime. \dire{Mais tu as raison.
Quelques siècles, c'est toujours mieux que quelques mois. Le mieux
serait d'éviter ce genre de destins et trouver une solution qui ne
nous condamnerait pas à une éventuelle extinction.}

--- \dire{Comme je l'ai dit, si suffisamment de vaisseaux réussissent
à s'échapper, il n'y aura plus de problème.}

Suivant les cimes d'une chaîne montagneuse, le vaisseau passa au
travers de quelques cumulus.

--- \dire{De toute façon, revenons au sujet qui nous intéresse.} dit
Mingmei en faisant des signes vers l'avion. Celui-ci avait entamé une
man\oe uvre d'Immelmann, tournant sur lui-même en faisant une boucle
pour effectuer un demi-tour. Plusieurs personnes dans la foule furent
abasourdies par la souplesse de l'engin.

--- \dire{Whoua!} s'exclama quelqu'un. \dire{C'est mieux que les
montagnes russes!}

Des applaudissements et des rires accueillirent un nouveau jeu
d'acrobaties.

--- \dire{Comme vous pouvez le voir, le vaisseau se
comportera comme une fusée à basse altitude. Cela nous permet de
décoller soit à la verticale, soit à l'horizontale, avec une bonne
man\oe uvrabilité jusqu'à une altitude de vingt-trois mille mètres.}
Sortant d'un looping, le vaisseau pointa son nez droit vers le ciel.

--- \dire{Au-delà de vingt-trois mille mètres, l'air devient trop peu
dense pour un vol conventionnel. Toute la vélocité proviendra de la
vitesse de la fusée, même si les surfaces de contrôle vont nous
permettre quelques mouvements pendant encore huit à neuf mille
mètres. Heureusement que la plupart des missiles sol-air ne sont pas
prévus pour opérer à ce genre d'altitude.}

Le ciel s'assombrit, et le vaisseau continua son ascension.

--- \dire{Donc, s'ils n'utilisent pas le bouclier anti-missile, on
sera saufs.}

--- \dire{Oui,} répondit Mingmei.

--- \dire{Je pense qu'on ne pourra pas y compter.} Prime se trouvait
au milieu du système de propulsion, des flammes blanches et jaunes
tournoyaient autour de lui. Il observait distraitement la chambre de
recombinaison matière/anti-matière. \dire{Le scénario le
plus probable prévoit qu'on aura à faire une course, droit au
travers du système de défense d'une flopée de pays. Ils vont tous
essayer de nous descendre, par ordre de l'Organisation
Mondiale du Commerce.}

Mingmei fronça les sourcils.

--- \dire{Dans ce cas, la partie la plus
dangereuse du vol se situera au-delà de trente-cinq mille mètres. À
cette altitude, nos vaisseaux ne pourront utiliser que leur
propulseur principal de matière/anti-matière pour man\oe uvrer, et
les rétro-propulseurs directionnels. Pire, nous devrons employer la
majeure partie de notre vélocité pour arriver au point de
rendez-vous qu'on se sera fixé.}

--- \dire{La lune, Mars, des lunes de Jupiter, divers astéroïdes et
d'autres objets proches de la Terre,} commenta Prime.

Mingmei acquiesça.

--- \dire{Sans interférences, nous avons suffisamment de
carburant pour atteindre n'importe quelle orbite du système solaire.
Mais si on doit utiliser notre énergie pour esquiver les tirs des
satellites, on pourrait ne plus avoir assez de vitesse pour
atteindre une cible viable. Si cela arrivait, on n'aurait plus assez
de matériau brut pour reconstruire un seul n\oe ud. La communauté
périrait alors, et le vaisseau deviendrait un
vulgaire déchet spatial.}

Prime secoua la tête.

--- \dire{Il existe trois boucliers anti-missiles
balistiques indépendants. Le système américain est vieillissant, mais
celui du consortium russo-européen et celui de la Chine sont au top.
Si les trois agissent de concert, ils peuvent quadriller étroitement
tout l'espace aérien de la planète. On pourra être contents si un
seul vaisseau arrive à s'enfuir.}

Mingmei passa ses doigts dans ses longs cheveux noirs.

--- \dire{On espère
pouvoir lancer une vingtaine de copies de la communauté, pour des
questions de redondance. S'ils comptent mettre en place un blocus,
on va les submerger par le nombre. On construira autant de vaisseaux
qu'on pourra, et on les lancera tous en même temps. Peut-être aux
alentours d'une centaine de milliers.}

--- \dire{Si on arrive a en construire autant.}

--- \dire{Oui, mais on aura toujours l'avantage d'avoir un bon timing.
Avec un peu de chance, un bon paquet de vaisseaux pourra passer à
travers la grille de satellites. La plupart d'entre eux ne pourra
rien faire au-delà de cent cinquante mille mètres --après tout ils
sont conçus pour détruire des missiles venant de la surface
terrestre, et allant vers une cible sur Terre.}

--- \dire{Cela pourrait n'être qu'une victoire à la Pyhrrus,} rétorqua
Prime. \dire{L'Organisation Mondiale du Commerce pourrait réunir les
ressources pour envoyer une force de frappe dans l'espace. Et si
nous perdons la possibilité d'opérer dans le réel, on ne sera que
des cibles immobiles pour eux.}

--- \dire{Je doute qu'ils soient assez motivés.}

--- \dire{Je ne suis pas aussi optimiste,} répondit Prime. \dire{Ça serait
mieux si on incluait dans notre plan la possibilité qu'ils ne sachent pas
qu'on a réussi à s'échapper.}

--- \dire{Si on peut se faufiler au travers, on le fera. Dans le cas
contraire, on fera avec. Enfin, je peux comprendre qu'ils déploient
leur système de défense pour dégommer les malfrats qui ont violé
leurs précieux brevets, mais j'ai du mal à imaginer qu'ils iraient
faire l'investissement nécessaire pour\ldots{}}

--- \dire{Le problème ne se réduit pas qu'à quelques violations de
brevets, Mingmei! C'est surtout une question de pouvoir et\ldots{} de
peur. Ils sont terrifiés par nous. Par ce que nous sommes capables de
faire. On sait plus de choses qu'eux, on peut faire plus de choses
qu'eux, et de leur point de vue, on peut les anéantir en un clin
d'\oe il!} expliqua Prime. \dire{Tu ne t'es jamais demandé pourquoi
les autorités sont si attachées au système des brevets? Ils ne sont
pas complètement idiots, tu sais. Ils savent depuis des générations
comment les brevets peuvent étouffer l'innovation. Ils comprennent
mieux que quiconque que vingt ans de monopole sur une invention
permet d'étouffer n'importe quelle autre invention qui sera basée
dessus. Ils sont parfaitement conscients que si on brevète tout ce
qui est connu, inventer quelque chose de nouveau est
pratiquement impossible. Si c'était possible, quelqu'un de
suffisamment intelligent pourrait en savoir trop et compromettre
leur pouvoir!}

--- \dire{Tu prêches en terre sainte, Prime.}

--- \dire{Dans ce cas pourquoi crois-tu qu'ils ne nous poursuivront pas?}

--- \dire{Parce qu'ils n'ont pas l'argent et les ressources pour! Même
s'ils le voulaient, ça coûteraient des milliards rien que pour
rebâtir une force de frappe inter-planétaire. Leur économie serait à
l'agonie.}

--- \dire{On ne peut pas compter là-dessus! S'ils décident de
nationaliser quelques brevets clé, comme ils l'ont fait avec le
brevet des frères Wright sur les avions durant la première guerre
mondiale, ils peuvent facilement relancer la compétition dans le
domaine spatial. Un tel atout boosterait leur économie plutôt que de
l'étouffer. Bon sang, cela pourrait même sortir le monde entier de la
récession où il se trouve depuis trente ans. En tout cas, le monde
développé pourrait retrouver ses capacités de lancement spatial en
quelques années, en lançant par exemple une ou deux têtes nucléaires
pour nous vaporiser. Quoi qu'ils fassent, si on ne peut plus opérer
dans le réel, on ne pourra rien y faire.} dit Prime, secouant la
tête.  \dire{Non, il faudra qu'on s'enfuie intelligemment, ou ils
surveilleront sans cesse nos moindres gestes.}

Mingmei haussa les épaule.

--- \dire{On est bien d'accord qu'une fuite
inaperçue est notre meilleure option.}

--- \dire{C'est notre seule\ldots{}}

--- \dire{Je savais bien que je te trouverais ici,} dit une voix
féminine.  Une femme familière apparut, entourée d'une aura argentée
avec un large sourire.

--- \dire{Marguerite!} dit Prime en la prenant dans ses bras.

--- \dire{On continuera cette discussion plus tard.} fit Mingmei avec
un sourire. Le groupe disparut, laissant derrière lui la Terre qui
scintillait à la lumière du soleil et le vaisseau qui continuait son
ascension.

--- \dire{Tu es un vrai rayon de soleil pour mes yeux fatigués.
Comment c'est l'Alaska?}

--- \dire{Le sanctuaire est vraiment géant! D'un autre côté, y aller
est un vrai cauchemar avec tous ces points de contrôle. Les
aéroports sont en état d'alerte. Les rebelles de Thaïlande font
office de bouc émissaire, même si c'est certainement nous qu'ils
recherchent. Prime, je reviens de deux cents trente-quatre
circadiens dans le réel, et tu ne m'as toujours pas embrassé
correctement.}

--- \dire{Hmmm, je pense qu'on aurait besoin d'un peu plus d'intimité.}

--- \dire{Mon environnement personnel?} demanda Marguerite. Prime
acquiesça. Le vide de l'espace fut remplacé par une chambre à coucher
rendue douillette par la lumière dorée d'innombrables chandelles.

--- \dire{Je suppose que c'est ce qu'il se passe lorsqu'on coupe ses
instincts reproductifs,} dit Prime, souriant honteusement.
\dire{Après deux cents circadiens mes réactions instinctives sont
complètement faussées.} Il prit Marguerite dans une embrassade
longue et passionnée.

Après quelques secondes Marguerite le repoussa gentiment.

--- \dire{Prime,
ta technique est irréprochable, mais j'ai déjà frissonné avec plus
de passion.} Marguerite s'assit sur le lit avec un long soupir.
\dire{J'ai eu un vol long et exécrable, suivi par une route encore
plus longue et pénible. Mon corps physique pourrait rester
confortablement dans un des sarcophages du sanctuaire, mais mon moi
virtuel se sent fatigué. Est-ce que ça te dirait de me faire un
massage?}

--- \dire{Bien sûr,} répondit Prime. Il grimpa sur le lit et se mit
derrière elle, où il commença à frotter ses épaules.

\dire{Tant de choses se sont passées durant tout ce temps où tu étais
partie. Je ne sais pas par où commencer. Encore plus d'arrestations,
plus de n\oe uds saisis, pour la première fois hors des États-Unis.
Toujours plus de ressources sont consacrées à la construction des
sanctuaires, mais je pense que ce n'est qu'une question de temps
d'ici que quelques-uns soient découverts. De plus en plus de gens
pensent que le groupe astronautique est dans le vrai: la fuite dans
l'espace pourrait être notre seule option. Kyle a détourné quelques
livraisons de nano-constructeurs pour la construction de prototypes.
De cette manière, on pourra faire des essais de vol à basse
altitude avant que l'on soit vraiment dans une merde noire, mais\ldots{}}

--- \dire{Prime!} l'interrompit Marguerite. \dire{Arrête de parler du
travail. C'est moi. Nous sommes à nouveau ensemble, après neuf
heures de torture pour moi et plus d'une année pour toi. Tais-toi,
masse-moi le dos et séduis-moi.}

Prime s'arrêta.

--- \dire{Marguerite,} commença-t-il.

--- \dire{Continue ce que tu étais en train de faire, Prime,} dit
Marguerite. Puis, après un silence déplaisant, \dire{Qu'y a-t-il,
Prime?}

--- \dire{Je veux renouveler notre amitié autant que toi. Mais aucun
de nous n'a besoin de cette\ldots{}} la gestuelle de Prime incluait la
salle entière \dire{\ldots{} distraction.}

--- \dire{Distraction?} Marguerite le regarda comme si elle venait de
recevoir une gifle.

--- \dire{Nos instincts. Nos envies. Combien de décicircadiens
avons-nous gâché dans ces simulations de copulation alors que nous
aurions pu continuer nos intérêts intellectuels, sans parler de
plans pour assurer la survie de la communauté?}

--- \dire{Gâché?} Marguerite restait incrédule. \dire{Gâché? Qu'est-ce
que tu veux dire? Tu considères faire l'amour comme un gâchis de ton
précieux temps?}

Une icône de la forme d'un cerveau en fil de fer apparut devant eux.
\dire{Ceci est la modification architecturale que j'ai faite lorsque
tu es partie. Depuis, j'ai retiré les instincts reproductifs les
plus primaires de mon architecture mentale. J'ai été capable de
réfléchir plus intelligemment, et d'être concentré comme jamais avant
cela.}

--- \dire{Tu n'as toujours pas réintégré tes instincts sexuels? Je
suis de retour depuis dix millicircadiens et tu tournes toujours en
mode célibataire? Bon Dieu, mais qu'est-ce qui ne va pas?}

--- \dire{Rien! Mon esprit est plus clair et plus concentré qu'avant.
Je ne veux pas le ternir en y réintégrant mes vieux instincts.
Essaye ce genre de modifications, Marguerite. Tu seras surprise de
voir combien un esprit peut être efficace dans ces conditions.}

--- \dire{Efficace? Je t'aime, Prime. Je pensais que tu m'aimais.
Comment peux-tu te débarrasser de cela au nom de l'efficacité?}

--- \dire{Je n'ai pas retiré mon amour pour toi. J'ai simplement
effacé mes commandes physiques, qui ne me servent aucunement dans ce
domaine. Tu savais que j'allais faire cela, nous en avions parlé
avant que tu partes.}

--- \dire{Tu étais supposé les restaurer toi-même! Ce changement était
supposé être temporaire, pour rendre mon absence prolongée un petit
peu plus supportable.}

Prime acquiesça.

--- \dire{Je n'ai jamais pensé que je pouvais accomplir
tant de choses sans ces distractions. Réalises-tu que douze pour
cent de mes capacités mentales étaient consacrées au sexe, même
lorsque j'étais concentré sur d'autres tâches? Fantasmant. Pensant à
toi, particulièrement au sens physique?}

--- \dire{J'ai passé tellement de temps à penser à toi, Prime. Cela
fait partie de ce qu'est aimer quelqu'un.}

--- \dire{Je t'aime, Marguerite. Je t'aime beaucoup. Je t'affectionne
tout particulièrement, ta passion pour la vie, ton intellect.
Libère-toi du monde physique, Marguerite. Laisse ton esprit
atteindre de nouveaux sommets.}

--- \dire{Le sexe fait partie de ce que nous sommes, Prime. Je ne veux
pas perdre cela, peu importe de combien je serais plus efficace
après cela.}

Prime soupira.

--- \dire{J'ai attendu trop longtemps que tu reviennes,
Marguerite. J'ai voulu partager cette nouvelle façon d'être avec toi
depuis longtemps. Il y a tant de choses que nous pouvons faire, tant
de choses que nous pouvons devenir\ldots{}}

--- \dire{C'est toi que je veux revoir, Prime.} pleura-t-elle presque.
\dire{Cet ancien toi, celui dont je suis tombée amoureuse, et non\ldots{}
cet être abstrait que tu es devenu. Prime, tu ne peux pas
changer comme ça!}

--- \dire{Je n'ai pas changé, Marguerite. Enfin, pas vraiment.}

--- \dire{Tu es devenu un foutu castrat, Prime!}

--- \dire{Non, pas du tout! Voyons, le sexe n'est pas si important
ici. Nous sommes des logiciels! Des modèles électroniques dans une
grille moléculaire, traités dans une matrice optique et liés à
chacun via l'Internet. À quoi peuvent nous servir ces instincts
vieillissants et redondants, maintenant que nous vivons en-dehors de
nos corps physiques?}

--- \dire{À quoi peuvent-ils servir?} Le visage de Marguerite se fit
plus dur. \dire{Il y a trois cents circadiens, tu n'aurais
certainement pas posé une telle question.}

--- \dire{Je ne savais pas encore tout ce que je sais maintenant,}
répondit Prime calmement. \dire{On doit garder notre esprit clair si
nous voulons arriver à survivre, Marguerite. On ne peut pas se
permettre ce genre de distraction.}

--- \dire{Arrête d'appeler ça une distraction.} s'écria Marguerite,
retenant ses larmes, la voie coupée de soubresauts.  \dire{J'aurais dû
laisser une copie. Au moins notre relation aurait pu fleurir. Même
si finalement elle avait pris fin, j'en aurais gardé un souvenir.}

--- \dire{Notre relation peut quand même continuer, Marguerite. Mes
sentiments envers toi n'ont pas changé\ldots{}}

--- \dire{Bien sûr que si, ils ont changé!} La voix de Marguerite
semblait proche de la colère. \dire{Ton désir pour moi a disparu! Tu
l'as supprimé de ton esprit!}

--- \dire{Mon désir pour toi est toujours aussi intense qu'avant,}
insista Prime gentiment. \dire{C'est juste qu'il n'est plus défini
par des pressions sexuelles. Son expression a changé, c'est tout.
Essaye cette modification, et tu comprendras.}

--- \dire{Non, Prime. Je ne perdrai pas cette partie de moi. Pas même
pour toi.}

--- \dire{Est-ce que le réel est si important pour toi?}

--- \dire{Ça n'a rien à voir avec le réel, idiot! C'est à propos de ce
que nous sommes! Tu ne peux pas simplement virer tes pulsions
sexuelles comme n'importe quelle autre rustine mentale. Cela fait
partie de nous, cela nous aide à savoir qui nous aimons, et de quelle
manière. Je ne veux pas te perdre! Redeviens comme tu étais!}

--- \dire{Marguerite\ldots{}} commença-t-il.

--- \dire{Tu sais quoi, Prime. Oublie ça. Je ne vais pas te supplier
de te comporter comme un homme. De toute évidence, j'ai mal jugé
cette relation depuis le début. Maintenant est-ce que tu voudrais
bien dégager de là, s'il te plaît?}

--- \dire{Marguerite\ldots{}}

--- \dire{Quelle partie de toi ne comprend pas ce que "dégager" veut
dire? Fous le camp! Dégage, tire-toi espèce de putain de merde
inhumaine! Fous le camp!}

Elle lui coupa si soudainement l'accès à son environnement qu'il le
ressentit comme une gifle. Prime encaissa le choc la disparition de la
lumière dorée de la chambre à coucher, comme un film mal raccordé, et
l'apparition du mobilier spartiate de son monde synthétique.  Il se
tenait seul, regardant dans le vide, vers un mur sans fioriture, trop
surpris pour penser à quoi que ce soit.

Il se secoua.

--- \dire{C'est ridicule. N\oe ud, lancez la copie originale
et donnez-lui l'instruction d'aller réconforter Marguerite.}

Sa copie apparut près de lui.

--- \dire{Bon sang, qu'est-ce que tu fais là, Prime$_1$? Tu devrais être avec Marguerite!}

--- \dire{Facile à dire. Tu l'as tellement choquée qu'elle nous a banni son
environnement et ne répond à aucune demande de communication.  Tu
veux que je remette les choses en ordre avec elle? Alors, pourquoi
est-ce que tu ne m'as pas donné un engramme pour me mettre au
courant? Bon sang, qu'est que tu as fait?}
