\chapter{Peur et confusion}

\citer{La Liberté est la seule loi que connaissent les génies.}
{James Russell Lowell, C.E. 1843}


\dater{Dimanche 7 Octobre 2057 - 13h37}
{Métadate 2.463-7$:$94$:$100 kD nouvelle époque}
{}


Quand les membres de l'équipe Stratégie se réunirent, ils n'avaient
pas prévu qu'une telle foule les aurait rejoints. Personne n'avait
pensé à restreindre l'accès à l'environnement ou à tenir la réunion
dans un endroit moins connu. C'était d'abord une petite salle de
conférence, mais peu après que les membres de l'équipe Stratégie
eux-mêmes soient arrivés, d'autres personnes intéressées commencèrent
à affluer. La salle, et la table de conférence en son centre, avaient
grandi pour s'adapter aux dizaines, puis centaines, et finalement
milliers qui avaient choisi d'apparaître à la dernière minute. Comme
la table avait pris des proportions absurdes, le logiciel
d'environnement non-conscient avait décidé de reconfigurer la salle en
un grand amphithéâtre, contenant de nombreuses tables de taille plus
petite autour desquelles les gens pouvaient s'asseoir.
L'environnement continuait de redéfinir ses propres paramètres,
l'amphithéâtre devenant toujours plus vaste au fur et à mesure que les
gens continuaient d'arriver.

Le chaos régnait.

Avec tant de personnes interagissant dans un seul environnement
virtuel, le réseau s'était congestionné. Il s'était écoulé presque un
dies en seulement dix millicircadiens, alors que la plupart des
membres de la communauté s'étaient habitués à plusieurs centaines de
circadiens par dies. Ce qui aurait pu tranquillement durer une vingtaine
de jours, s'était réduit à seulement quelques simples minutes subjectives.
Ils auraient pu avancer plus rapidement dans le monde réel.

Cependant, personne ne semblait conscient de ce phénomène, ou s'ils
l'étaient, ils semblaient avoir des soucis immédiats plus importants à
l'esprit. Quinze âmes perdues, leurs n\oe uds soudainement déconnectés
lors de raids coordonnés, leurs corps physiques et leur matériel
autonome retenus en détention. Aucun n'avait eu la chance de Kyle, de
s'être transchargé en sécurité sur un n\oe ud autre part, quand les
autorités avaient fait irruption. Tous étaient maintenant perdus pour
la communauté. Envolés. Pas même un mandat d'arrêt officiel pour
prouver leur passage et fournir quelqu'indice sur l'endroit où eux et
leurs n\oe uds étaient retenus. Les implications étaient terrifiantes.

Certains individus et groupes se disputaient entre eux, parfois même
en criant. D'autres se rassemblaient, sans rien dire, sans rien
proposer, la plupart observant silencieusement le chaos autour d'eux.
Une cacophonie de voix remplissait l'espace, avec en bruit de font un
murmure rempli d'un sentiment déstabilisant. Panique, à peine contenue.

Marguerite leva la main, plongeant l'amphithéâtre dans un silence
soudain et extrêmement pesant.

--- \dire{J'ai modifié les propriétés acoustiques de cet
environnement,} dit-elle à la foule abasourdie. \dire{A présent,
seuls les membres de l'équipe de Stratégie, ou ceux qu'ils invitent
à parler, peuvent être entendus. Nous avons beaucoup à faire ce
circadien, et le temps passe. Madame la présidente?}

Le docteur Sarah Forest fit un signe de la tête en remerciement.
\dire{Il y a beaucoup trop de monde ici pour arriver à faire quoi que
ce soit d'utile sans un minimum d'organisation. Selon le dernier
recensement, il y a presque trente-neuf mille membres dans la
communauté, et je ne serai pas surprise de découvrir que chacun des
membres de la communauté ait décidé de nous rejoindre dans cet
environnement. Cela cause un ralentissement intenable de
l'environnement; notre vitesse d'exécution est actuellement plus
lente que si nous tenions cette réunion dans le réel. Il y a donc
deux problèmes qui empêchent cette réunion de se dérouler
correctement: le chaos et la confusion qu'entraîne une foule de
cette taille, aussi intelligente et éclairée soit-elle, et le
ralentissement extrême que créent tant d'interactions dans un seul
environnement.}

\dire{Pour régler ceci, nous allons éjecter presque tout le monde
de cet environnement. Nos excuses par avance à ceux qui se sentiront
lésés, mais nous devons inverser le c\oe fficient temporel ou nous ne
pourrons rien faire avant que les autorités ne soient en train de
défoncer toutes nos portes.}

\dire{Même si la participation interactive n'est pas
possible pour la plupart d'entre vous, nous allons diffuser en
multicast toute la rencontre pour que chacun puisse surveiller ce
qui est discuté et décidé ici, en direct pour ainsi
dire. Donc, par cet avertissement, je demande maintenant à
Marguerite de fournir à chacun de vous un accès au canal de
diffusion et de vous refuser l'accès interactif à cet
environnement.}

Elle jeta un coup d'\oe il à Marguerite, qui hocha la tête.
L'amphithéâtre se transforma subitement en une petite salle centrée
sur la seule table de conférence restante, et autour de laquelle le
groupe était assis.

--- \dire{Nous nous exécutons à présent avec un facteur d'accélération
de cinq cent quarante et un}, les informa Marguerite, ce qui laissa
échapper quelques soupirs de soulagement.

--- \dire{Beaucoup mieux, merci,} répondit Sarah. \dire{Nous allons
commencer à inviter les groupes d'intérêt qui s'intéressent à la
survie de la communauté à court et moyen terme. Marguerite, qui
est en tête de liste?}

--- \dire{Le projet d'enclave en Alaska.} La salle et la table
s'allongèrent immédiatement, et plusieurs personnes
apparurent dans l'espace nouvellement créé.

--- \dire{Bienvenue,} fit Sarah en souriant. \dire{Qui de vous va
représenter votre groupe?}

--- \dire{Nous avons élu Bryan comme porte-parole.}

Un jeune homme se leva. Son corps virtuel était translucide, finement
gravé dans ce qui ressemblait à de la glace et scintillait à la lueur
de la pièce lorsque ses muscles bougeaient.

--- \dire{Avec votre
permission, j'aimerais utiliser une portion de l'environnement,
comme aide visuelle.}

Marguerite acquiesça.

--- \dire{La partie derrière vous est accessible.}

--- \dire{Merci.} Bryan se mit de coté et le mur derrière eux
disparut, remplacé par la vue d'un désert de neige baigné dans le
rouge d'un soleil couchant.

--- \dire{Notre but était de construire un bâtiment qui permettrait à
tous les collègues de la communauté de stocker discrètement leurs
n\oe uds et leur corps en sécurité dans un endroit éloigné où personne
ne les trouverait. Pour différentes raisons logistiques, notamment
le contournement des douanes internationales pour ceux de nous qui
vivent aux États-Unis, nous avons choisi de construire ce site au
milieu du sanctuaire de l'Alaska.}

\dire{L'ampleur de ce projet a largement dépassé nos ambitions initiales,
depuis l'internationalisation de la communauté. Nous projetons de placer 
d'autres enclaves, dans des endroits relativement inaccessibles, à
l'intérieur de l'Australie, au Tibet, au Népal, au Cambodge, en Sibérie
du nord, en Afrique centrale et au Brésil. Mais d'abord on se concentrera
sur l'Alaska, histoire d'avoir des installations fonctionnelles. Une
fois le projet rodé, on pourra s'intéresser à son expansion.}

Bryan fit une pause et tendit la main. Au-dessus de celle-ci se forma un
treillis géodésique dans lequel une lumière émeraude brillait.

--- \dire{Ceci est un engramme de connaissance du projet. Je diffuse
l'identifiant au reste de la communauté.}

Derrière lui, la vue aérienne survola une des nombreuses vallées, puis
se dirigea vers la base d'un escarpement rocheux. Des traces
parallèles dans la neige, laissées par des véhicules tout terrain,
formaient un unique chemin à travers un passage montagneux étroit et
au bord d'une vallée.  Il finissait à la base d'un pente rocheuse, où
une porte de la taille de celle d'un garage, donnait accès à une pièce
voûtée, taillée à même la roche de la montagne.

--- \dire{C'est la zone de transit. Nous amenons les gens et
l'équipement aussi vite que possible, pour minimiser le risque de
détection. Nous avons enterré les installations suffisamment
profondément, et canalisé le peu de dégagement thermique à travers
les strates montagneuses vers la vallée voisine. L'empreinte qui
pourrait nous trahir est extrêmement faible.}

La vue retourna à l'extérieur, les portes de l'enclave se refermant.
Elles imitaient parfaitement la glace et la roche, seules les traces
dans la neige marquaient encore le signe d'une activité humaine.

Plusieurs personnes manifestèrent leur enthousiasme devant la vue de
l'enclave qui s'éloignait, montrant la face sud de la montagne. La
neige et la roche du paysage devinrent transparents. Des lignes
brillantes se superposaient sur la scène hivernale, décrivant un
schéma tridimensionnel de différents niveaux. Des tubes bleus partant
du lac représentaient la plomberie de l'installation. Une voûte rouge
sombre montrait le générateur géothermique. Des lignes grises
montraient plusieurs centaines d'étages additionnels, éparpillés en
colonnes cylindriques dans les montagnes avoisinantes, reliées par de
larges tunnels. Bryan avait raison, l'ampleur du projet avait grandi
considérablement.

--- \dire{Comme vous pouvez le voir, la structure du refuge en Alaska peut accueillir trente
mille personnes avec leurs n\oe uds. Toutefois, les réserves en
nano-constructeurs et en solution catalytique sont très limitées.}

--- \dire{Combien de personnes pourriez-vous recevoir à l'heure
actuelle?}  demanda Sarah.

--- \dire{Deux cent six personnes. Jusqu'à il y a quelques jours,
presque toutes nos ressources allaient à la construction de la
centrale géothermique, nécessaire avant qu'un nombre significatif de
personnes puisse être hébergées là-bas. Maintenant que le réacteur est
en marche, nous avons pu concentrer tous nos efforts à la
construction du bâtiment pour héberger les personnes elles-mêmes. Si
nous avions plus de nano-constructeurs, nous pourrions accélérer la
construction d'un facteur de deux ou trois, mais même si c'était le
cas, nous ne pourrions pas connecter plus de cent quatre-vingts
unités par jour.}

--- \dire{Bon sang,} murmura Michael \dire{Ça ne sera pas assez rapide.}

--- \dire{De toute façon, ce n'est pas ça le facteur limitant.}

Sarah était surprise.

--- \dire{Ah bon? Alors de quoi s'agit t-il?}

--- \dire{La logistique et les biens. Le pire cauchemar de n'importe
quel bon colon ou général d'armée. Aliments pour nourrir les corps,
médicaments pour traiter les problèmes physiques quand ils arrivent,
dispositifs pour l'élimination des déchets, et ainsi de suite.
Heureusement, avec le lac et les glaciers proches, l'eau n'est pas
un problème, et une fois que l'usine de protéines sera en marche, la
nourriture non plus. Mais à peu près tout le reste sera
problématique, au moins à court terme.}

--- \dire{Les spécifications de la structure sont ingénieuses,} fit
remarquer le docteur Forest. \dire{L'énergie géothermique pour
fournir les besoins basiques en énergie et produire la solution
catalytique, les bâtiments pour la synthèse des nano-constructeurs,
et les usines basées sur les nano-technologies pour la construction
de tout le reste, depuis la nourriture et les médicaments jusqu'au
câblage des fibres et aux n\oe uds autonomes.  Chaque besoin sera
couvert, avec des usines de production reconfigurables à volonté.
Une structure élégante et relativement complète.}

--- \dire{Oui. En trois ou quatre mois, en supposant que nous ne
rencontrions aucun problème de construction et que nous soyons
correctement approvisionnés en nano-constructeurs et en solution
catalytique, nous pouvons construire une ville autonome. Le
problème est que nous ne disposons pas de trois ou quatre mois. Les
gens veulent déménager aujourd'hui, avant que ces crétins d'agents
de Double Eye ne viennent défoncer leur porte. Mais nous ne sommes
pas prêts.}

--- \dire{Il y a une autre option,} articula un autre membre du groupe,
\dire{Mais je doute qu'elle soit très populaire.}

--- \dire{On vous écoute.}

--- \dire{Laisser nos corps derrière nous et nous télécharger
directement dans les nouveaux n\oe uds,} répondit-il.

Michael sourcilla.

--- \dire{Vous avez raison, ce n'est pas vraiment une
alternative très enthousiasmante.}

Le schéma se recentra et zooma jusqu'à n'afficher qu'une petite partie
des installations. Des lignes vertes indiquaient les parties
terminées. Des cubes pourpres commençaient à s'ajouter sur l'image,
formant une large matrice empilée les unes sur les autres et liés par
des lignes rouges ondoyantes. Une grille hypothétique de n\oe uds
autonomes, suffisamment pour héberger toute la communauté.

--- \dire{Nous avons déjà assez d'espace. Il nous reste juste à
synthétiser les n\oe uds eux-même.}

--- \dire{Vous êtes en train de parler de mort physique,} énonça Michael,
passant sa main dans sa barbe grise, pensivement. \dire{Suicide à
grande échelle.}

--- \dire{Prime est en vie et se porte bien sans corps,} dit quelqu'un.

--- \dire{Et ça a aussi marché pour Kyle.}

--- \dire{C'était un accident,} dit Kyle en regardant autour de lui
pour voir qui était la personne qui avait dit cela. \dire{Je n'ai
demandé à personne qu'on me vole mon corps.}

--- \dire{Abandonner son corps permet de vaincre la mort. Si votre
n\oe ud est arrêté, vous passerez le reste de votre vie dans le
coma.}  Sarah croisa le regard de son mari, le fixant fermement.

--- \dire{J'aurais dû me douter que tout le monde rechignerait à cette
idée.}

--- \dire{Quoi? Retourner dans mon corps physique, et devoir subir à
nouveau la fragilité et la cécité avec une intelligence humaine?
Même pas dans un million d'années!}

--- \dire{Ces mondes ne sont que virtuels, Sarah! Ce qu'ils proposent
est une mort biologique tout ce qu'il y a de plus réelle!} Sarah ne
répondit rien, fixant toujours fermement le regard de Michael.

--- \dire{On pourrait imaginer pire comme destin}, interrompit Prime
calmement, brisant le silence pesant. \dire{Au moins notre esprit est
figé en l'état si nos n\oe uds sont débranchés. Théoriquement
on peut se réveiller juste en les rebranchant. Ce qui est plutôt
bien, si par miracle la communauté arrivait à libérer les n\oe uds
qui ont été capturés. Mais que se passerait-il si les techniciens de
Double Eye arrivaient à leur donner du courant, et qu'ils tentaient
de passer les prochaines années à essayer de comprendre à quoi
servent ces foutues choses? Pendant tout ce temps vous serez
prisonnier d'un n\oe ud avec aucune possibilité de vous
rétrocharger, sans contact avec l'extérieur, et vivant à six cents
fois la vitesse du réel.}

--- \dire{Plus de sept mille années subjectives passées en isolation?}
demanda Kyle. \dire{Je pense que je m'effacerais moi-même.}

Prime haussa les épaules.

--- \dire{Le problème étant que personne ne
voudrait avoir un tel destin. Perdre son corps semble encore la
moins pire des solutions, et de loin.}

--- \dire{Facile à dire,} rétorqua Michael. \dire{Vous deux, vous
n'avez aucun corps où retourner.}

Le son de cristaux s'entrechoquant attira l'attention de tout le
monde. Bryan serra ses lèvres, qui semblaient être faites de marbre
bleu et blanc translucide, suspendues devant son visage transparent.
\dire{Lorsque le groupe Astronautique en est venu à abandonner l'idée
d'emmener les corps pour réduire la charge à transporter, il nous a
paru évident qu'il serait bien plus rapide de créer une matrice de
n\oe uds qu'une cité souterraine. Surtout qu'avec les événements
extérieurs, il est clair qu'on ne tiendra jamais les délais.}

--- \dire{C'est horrible à envisager,} insista Michael.

--- \dire{Pas tant que cela, et ça a beaucoup d'avantages! Au lieu de
devoir supporter les besoins énergétiques d'organismes biologiques
pour une cité entière, on aurait juste besoin assez d'énergie pour
alimenter les n\oe uds. Les besoins en espace seront
considérablement réduits, ainsi que la consommation en énergie, et
surtout, le plus important, le goulet lié à la logistique serait
complètement éliminé. Le temps pour être opérationnel sera réduit à
quelques jours, au lieu de plusieurs semaines. On pourrait héberger
tous les n\oe uds de la communauté en Alaska. Même plus, si besoin.
Nous avons suffisamment de puissance géothermique pour en supporter
des millions.}

--- \dire{Des gens iraient effectivement rien que pour cela,}
acquiesça Marguerite.

Michael fronça les sourcils.

--- \dire{Je suppose que oui, si la seule
alternative était la mort ici et dans le réel.}

--- \dire{Certains considéreront le ban dans le réel comme une sorte
de mort. Si vous pouviez avoir soit l'un ou l'autre, est-ce que vous
voudriez réellement retrouver les limites de votre corps physique?
Votre ouïe réduite à une dizaine d'octaves, votre vision réduite à
une partie minuscule du spectre électromagnétique, votre esprit
limité à\ldots{}}

--- \dire{C'est bon, j'ai compris votre point de vue!}

--- \dire{S'il vous plaît}, fit Bryan en tenant une main levée,
espérant pourvoir présenter d'autres arguments. \dire{Ce que nous
suggérons est un compromis. Continuer la construction avec toutes
les installations physiques pour ceux qui veulent se réfugier avec
leur corps, tout en construisant en parallèle des installations pour
ceux qui voudront se transcharger directement. Si l'équipe de Kyle
peut nous fournir assez de nano-constructeurs, nous pourrons
répliquer suffisamment de n\oe uds pour héberger la communauté toute
entière d'ici dix-huit à vingt jours. Entre-temps, nous aurons
aussi des installations pour mille deux cents personnes. Les
ravitaillements seront toujours difficiles, mais nous devrions être
capables de couvrir les besoins en chauffage et en alimentation. Les
gens devront oublier un temps le niveau de système médical auquel
ils étaient habitués, et se débrouiller sans certaines autres
denrées le temps que les installations soient opérationnelles. Mais
en situation d'urgence nous devrions être capables de survivre.}

Michael arrêta de triturer sa barbe, et plaça ses mains calmement sur
la table devant lui.

--- \dire{Mille deux cents sur trente neuf mille. À
peine plus de trois pour cent.}

--- \dire{Encore pire que ça. Selon les dernières projections
démographiques, la communauté pourrait atteindre quelque chose comme
deux cent mille n\oe uds maintenant. La persistance physique pourrait
devenir un luxe très convoité.}

Sarah passa ses doigts immaculés à travers ses cheveux bruns, parsemés
de quelques mèches grises.

--- \dire{Si nous en sommes réduits à ça, nous
devrons mettre en place une sorte de loterie.}

--- \dire{Mon équipe se réserve les quarante-sept premières places.}
déclara le porte-parole, \dire{Le reste, nous le laissons à la
communauté, pour en faire ce que bon lui semble.}

Sarah acquiesça. \dire{Merci. Et merci encore pour votre temps.}

Bryan et ses collègues disparurent de l'environnement.

--- \dire{Nous avons ensuite le projet d'études sous-marines.}

Le projet d'études sous-marines était basé sur le même concept que
l'enclave d'Alaska, mais les installations seraient construites au fin
fond de l'océan, puisant leur énergie dans les courants marins et les
sources géothermiques. Le projet n'en était qu'à la phase de
conception.  Leur porte-parole fit quelques brefs commentaires sur
l'idée générale, en mentionnant certains arguments expliquant pourquoi ils
trouvaient leur approche plus viable et moins propice au repérage que
l'enclave d'Alaska. Ils fournirent au groupe un engramme de
connaissance détaillant leurs travaux les plus récents, puis s'en
allèrent.

Une autre douzaine de projets présentèrent leurs derniers travaux et
fournirent des engrammes de connaissance détaillant leur stratégie
particulière pour préserver la communauté autonome, dans le cas où
elle serait découverte et devrait faire face à l'implacable hostilité
du reste du monde et de ses autorités. Marguerite fut intriguée par
les efforts du groupe d'insertion biologique, qui cherchait à
concevoir un n\oe ud pouvant être inséré à l'intérieur même du corps
humain et être alimenté par son propre métabolisme. D'un autre coté,
le docteur Forest trouva le projet \penser{Piggy-back} amusant. L'idée
était d'incorporer les n\oe uds dans les appareils électriques de tous
les jours, allant des voitures aux systèmes de navigation aérien et
même des grilles-pains, créant de ce fait, un réseau \og{}~furtif~\fg{}
d'équipements. Cela permettrait à une communauté autonome désincarnée
d'exister en tant que partie intégrante des appareils électroménagers
habituels du monde réel. C'était une option attrayante, bien que loin
d'être pratique.

Le groupe d'astronautique était représenté par Mingmei Jiao, une
petite femme asiatique, avec des cheveux noirs, longs et droits.

--- \dire{Diriger un groupe d'individualistes bornés pour concevoir un
vaisseau spatial révolutionnaire est sans doute aussi difficile que
de jongler entre le virtuel et un travail de jour à l'agence
spatiale chinoise,} fit-elle en plaisantant. \dire{Même si ma copie
n'aurait pas la patience d'écouter mes jérémiades, pendant qu'elle
passe son temps à batailler avec une bureaucratie gouvernementale
moribonde, de son point de vue, je poursuis mes rêves.} Il y eut
plusieurs éclats de rire poli, ainsi que quelques signe d'approbation.
La plupart des gens trouvaient le multiplexage trop difficile et
s'étaient faits à l'idée de laisser leur corps dans le coma
pendant qu'ils étaient dans le virtuel. Mingmei était la seule dans
cette pièce à avoir choisi de vivre deux vies, côte à côte.

Elle était venue expliquer comment, depuis qu'ils avaient révisé leurs
hypothèses pour exclure la présence de composants biologiques, ils
étaient devenus relativement confiants dans le succès de leur projet.
Plusieurs scénarios de lancement, qui avaient été rejetés, étaient
maintenant viables, si on éliminait le poids des corps physiques de la
communauté. Des clusters entiers de n\oe uds, des nano-constructeurs
et de la solution catalytique pouvaient être lancés dans l'espace,
avec les consciences figées de la communauté, et se donner rendez-vous
près d'épaves de satellites, de la station spatiale internationale
maintenant abandonnée, ou même d'astéroïdes proches de la Terre. Les
nano-constructeurs pourraient être programmés pour reconstruire
suffisamment de n\oe uds, à partir des matériaux bruts ou de n'importe
quel objet où la capsule se poserait, afin de ressusciter la
communauté. En assumant qu'il y aurait suffisamment de matériaux pour
construire les n\oe uds nécessaires, sans parler des panneaux solaires
pour collecter l'énergie et ressusciter la communauté.

Mais avant cela, le vaisseau spatial devrait être capable de
survivre à sa propre ascension dans l'atmosphère, d'éviter les
missiles sol-air, et de man\oe uvrer au travers de non pas un, mais
trois formidables systèmes indépendants de boucliers anti-missiles.
S'échapper des États-Unis, de la Chine ou de l'alliance
Russo-Européenne était faisable, mais passer au travers des trois en
même temps semblait autrement plus difficile.

Mingmei offrit à tout le monde un engramme de connaissance.

--- \dire{Sans
le système anti-missiles balistiques, arriver à lancer une capsule
dans les orbites hautes est faisable,} continua t-elle. \dire{Une
fois à la limite de l'atmosphère, on aura assez de vitesse pour
atteindre n'importe quel objet du système solaire. Mais s'ils
tournent le système de défense contre nous, nous sommes foutus. Pour
faire court, si la communauté choisit d'abandonner les corps, l'exil
dans l'espace devient possible ---si on peut s'échapper avant que la
communauté soit découverte, et si notre fuite ne provoque pas
l'activation d'un ou deux systèmes AMB. Dans le cas contraire, je ne
recommanderais cette option qu'en dernier recours, avec très peu de
chances de réussite.}

Sarah acquiesça et les remercia, le groupe disparut et l'environnement
se reforma de lui-même.

--- \dire{Qui d'autre sur l'agenda?} demanda Sarah. Marguerite secoua
la tête. \dire{Dans ce cas, ouvrons la porte à tous les autres groupes
d'intérêts ou projets qui aimeraient apporter leur pierre à
l'édifice.}

--- \dire{Élise Stanton, représentant le groupe infrastructure et
communication,} annonça Marguerite.

Élise se matérialisa devant eux, grande et remarquable avec ses
cheveux roux lui arrivant presque jusqu'à la taille. Ses yeux bruns
semblaient révéler une intelligence immense. Kyle se demandait si elle
échangeait une partie de la vitesse de son n\oe ud pour des
améliorations mentales, le ralentissant pour faire tourner un esprit
plus complexe avec une forte réduction de l'accélération.
Quelques-unes des nouvelles améliorations architecturales offraient
des gains significatifs, même si les capacités de calcul des n\oe uds
étaient finies, et que la charge occasionnée par de telles
améliorations transformait souvent des n\oe uds de génération trois en
n\oe uds de génération deux. Toujours était-il qu'à chaque nouvelle
génération, ce genre de contre-partie devenait de plus en plus
attractive.

Élise sourit lorsque Kyle et les autres absorbèrent l'engramme de
connaissance qu'elle offrit.

--- \dire{Merci d'avoir pris le temps de
considérer notre proposition. Ce que nous proposons n'est rien de
moins qu'une solution à notre principal problème de survie. Le
ralentissement terrible que nous avons connu tout à l'heure n'était
pas dû, comme vous le savez, à un manque de puissance de calcul des
n\oe uds en eux-même, mais bel et bien à la limitation de bande
passante entre ces n\oe uds.}

\dire{Nous avons conçu un système de transmission quantique qui peut
améliorer la vitesse des communications entre les n\oe uds, jusqu'à
dix-mille fois. Le protocole nécessite un matériau supraconducteur
pour des performances maximales. Nous l'avons testé avec beaucoup de
succès à l'échelle locale. Avec de telles performances, cela
permettrait à une foule, comme il y en a eu tout à l'heure,
d'interagir dans un environnement partagé, tout en maintenant une
accélération proche d'un n\oe ud de génération trois.}

\dire{Nous proposons de mettre en place un réseau de câbles
supraconducteurs et de commutateurs quantiques, reliant chaque n\oe ud
de la communauté. La quantité de nano-constructeurs et de
solution catalytique nécessaire est effectivement assez importante,
mais nous pensons que cela en vaut réellement la peine. Ce sera
toujours mieux que d'utiliser le réseau Internet, qui reste très
étroitement surveillé.}

\dire{Les protocoles que nous utilisons actuellement sont
chiffrés en utilisant des clés à usage unique, échangées avec des
signatures quantiques,} rétorqua Michael. \dire{Notre trafic
sur Internet devrait être au mieux perçu comme du bruit, au pire
comme une sur-utilisation de la bande passante. En aucun cas il ne
peut être cryptanalysé, aussi bien par les autorités, que par
quiconque d'autre en fait.}

--- \dire{Exact, mais une analyse détaillée du trafic pourrait,
théoriquement, trahir l'emplacement physique de certains n\oe uds.}

--- \dire{Sans doute, bien que le projet "Furtivité" puisse changer
la donne,} répondit le docteur Forest. \dire{De combien de solution
catalytique et de nano-constructeurs sommes-nous en train de parler
pour ce petit projet?}

Élise jeta un coup d'\oe il à ses pieds, puis fixa le regard de Michael.
\dire{Nos simulations ont estimé qu'il faudrait deux cent mille
tonnes métriques de solution et dix-sept tonnes de
nano-constructeurs.}

--- \dire{Bon Dieu!}

Marguerite s'avança légèrement.

--- \dire{Et combien temps cela
prendrait-il?}

--- \dire{Et bien, les liaisons intercontinentales reliant les
principaux centres urbains pourront être en place en l'espace d'une
semaine.  Les branches reliant chaque n\oe ud aux principaux
conduits seront câblées d'ici deux mois.}

Le groupe stratégie s'échangea quelques regards.

--- \dire{Merci beaucoup}, dit Sarah, avec un sourire poli.

--- \dire{C'est tout?} hurla Élise, outrée. \dire{Vous n'allez même
pas discuter de la proposition?}

--- \dire{Deux cent mille tonnes de solution catalytique?} répondit
Marguerite. \dire{Dix-sept tonnes de nano-constructeurs? On devrait
réduire ou annuler pratiquement tous les autres projets pour
satisfaire vos exigences. Projets qui seront certainement critiques
pour la survie de la communauté dans les semaines à venir.}

--- \dire{Mais\ldots{}}

--- \dire{Essayez de comprendre}, coupa Michael. \dire{Votre
proposition a du mérite, et je serais surpris qu'aucun autre projet
ne vous invite à collaborer avec eux. Les protocoles vont à eux
seuls révolutionner l'approche de plusieurs projets, et rendre
certains choix viables, alors qu'autrement ils ne le seraient pas.
C'est une avancée très significative sur nos capacités réseaux
actuelles.}

--- \dire{Mais, nous avons la possibilité de réduire la probabilité de
détection!}

--- \dire{Vous avez une possibilité, sans doute. Mais les autorités
ont d'autres moyens pour nous trouver, comme nous venons juste de le
découvrir aujourd'hui. Nous ne pouvons pas livrer autant de solution
catalytique et répliquer autant de nano-constructeurs en un seul
jour, d'autres projets de survie plus critiques sont prioritaires.
Je suis désolé, mais nous n'avons absolument pas les ressources que
votre proposition réclame.}

--- \dire{Bien, parfait.} grommela Élise. \dire{Le groupe
d'astronautique vient juste de demander une collaboration sur leur
fameux projet de capsule de secours. Je suppose que vous avez
accepté leur demande en matériel.}

--- \dire{Leurs demandes de solution catalytique ont été
modestes, et depuis le début ils répliquent leurs propres
nano-constructeurs,} répondit quasi immédiatement Sarah.

--- \dire{Il se peut aussi qu'ils soient un jour notre dernier
espoir}, ajouta le docteur Forest. \dire{Les tendances
démographiques suggèrent que nous devrons tôt ou tard quitter ce
monde. Dans ces conditions, leurs exigences sont modestes et valent
largement cet investissement.}

Élise dévisagea Michael.

--- \dire{Ici, dans cette communauté, je
pensais vraiment qu'il n'y aurait plus de bureaucratie. C'est en
fait exactement pareil que de soumettre une proposition pour avoir
une subvention fédérale pour un projet de recherche, et les résultats
sont tout aussi arbitraires que consternants.}

--- \dire{Sans doute}, dit Marguerite. \dire{J'ai fait partie de
quelques projets de recherche subventionnés au pain sec et à l'eau,
je peux comprendre votre désarroi. Mais n'oubliez pas que vous avez
un libre accès à la base d'engrammes de toute la communauté, et que
vous pouvez synthétiser votre propre solution catalytique et vos
propres nano-constructeurs si vous le désirez. Contrairement à nous,
le gouvernement fédéral ne vous laisse pas imprimer vos propres
billets, s'il vous tourne le dos.}

--- \dire{Votre conception est élégante et les implications sont très
prometteuses}, dit Kyle au groupe visiblement déçu. \dire{La latence
des communications est un vrai problème, particulièrement telles que
sont les choses maintenant. Si nous avions le temps, je vous
donnerais moi-même les nano-constructeurs et la solution nécessaire
pour construire votre réseau. Mais le groupe stratégie a raison.
Nous n'avons tout simplement pas le temps de faire ce que vous
suggérez. Mais je suis sûr que le projet de sauvegarde en Alaska et
le projet de base sous-marine voudront collaborer avec vous, sans
parler de plusieurs autres encore. Si vous pouvez améliorer vos
plans de telle façon qu'ils puissent être mis en place en quelques
jours au lieu de semaines et en utilisant moins de
nano-constructeurs, je reconsidérerai certainement votre
proposition.}

Élise disparut sans dire un mot.

Kyle se retourna vers le groupe stratégie.

--- \dire{Pendant que vous
étiez en train de discuter ici, une copie de moi-même a fait de même
avec divers autres groupes et individus qui pensent avoir leur
contribution à faire.}

--- \dire{Je pensais que tu ne voulais pas te cloner,} s'étonna
Marguerite.

--- \dire{C'est différent. Je faisais du multiplexage, et non du
clônage. Nous synchronisons nos engrammes mémoires pratiquement
chaque microcircadiens.}

--- \dire{Une forme primitive de conscience de groupe?} demanda Prime
intéressé.

--- \dire{Un groupe de deux, moi et moi-même}, plaisanta Kyle.
\dire{Je doute que cette approche soit possible en entrelaçant des
esprits hétérogènes.}

Michael s'éclaircit la gorge, puis annonça:

--- \dire{En ce moment, il y a
deux cent quarante-sept groupes d'intérêts et six mille quatre cent
quatre-vingt-douze individus qui attendent leur tour. De quoi
voulais-tu nous faire part?}

--- \dire{Il y a une personne que je souhaite vous présenter en
priorité. Il a identifié une vulnérabilité que nous autres n'avions
pas prise en compte}. Une autre personne apparut à coté de Kyle.
\dire{Permettez que je vous présente Achmed Rashad de Damas, en Syrie.
Achmed, le groupe Stratégie.}

Achmed s'inclina légèrement.

--- \dire{Mes frères et mes s\oe urs de la
communauté, j'ai passé presque chaque seconde dans le virtuel à
étudier les plans et les préparations en vue de l'attaque qui se
prépare. Beaucoup de plans ont été mis en place pour nous échapper
et maintenir notre survie. Mais tout le monde à oublié une
vulnérabilité fatale que chaque n\oe ud de la communauté possède à
ce jour.}

--- \dire{Il s'agit de notre dépendance vis à vis du service public
d'électricité. Sur les trente-huit mille neuf cent quatre-vingt-cinq
n\oe uds que la communauté compte à ce jour, seulement deux cent
dix-sept ont une alimentation qui est complètement indépendante du
réseau public. Parmi ceux-là, quarante-sept sont dans l'enclave
d'Alaska et ne devraient probablement pas être pris en compte. Le
reste d'entre nous avons, au mieux, quelques heures d'autonomie dans
nos onduleurs. C'est suffisant pour nous maintenir lors des
fluctuations de puissance ou des pannes du réseau, mais si le
courant devait être interrompu pour une plus longue période, nous
serions forcés soit de nous rétrocharger dans le monde physique,
soit d'entrer en état de stockage inerte jusqu'à ce que le courant
soit rétabli.}

--- \dire{Merde!}, dit Michael, jouant de nouveau avec sa barbe,
\dire{il a raison.  Des coupures périodiques sont une chose, mais une
attaque ciblée pour couper l'alimentation de nos n\oe uds en est une
autre.}

--- \dire{Bon, la série des bonnes nouvelles continue.}

--- \dire{Nous avons été d'une complaisance affligeante, } dit Sarah,
secouant la tête. \dire{Non, laissez moi reformuler cela. Nous avons
vécu jusqu'à présent en état chronique de désintérêt pour notre
survie. Il est grand temps de se réveiller.}

--- \dire{Dans vos pays occidentaux, vous vous
êtes habitués à avoir un courant stable. J'ai passé mon enfance à
Damas durant le conflit Israël-Palestine. La première chose que les
israéliens faisaient à chaque conflit était de couper le courant.}

--- \dire{Les autorités ne feraient pas quelque chose d'aussi extrême
que cela}, protesta Marguerite. \dire{Les coupures
périodiques mettent déjà l'économie à rude épreuve. Un arrêt
prolongé comme vous le décrivez décimerait le peu qu'il reste. En plus
les gens mettraient une sacré pagaille dans les rues.}

--- \dire{Sans doute, mais la garde nationale sera là avant,}
bredouilla Michael. \dire{Je doute que les autorités hésiteraient un
instant à couper le courant, si elles se sentent suffisamment
menacées.}

--- \dire{Ils le font probablement déjà}, dit Sarah en se frottant les
yeux, une habitude qu'elle avait amenée du réel.

--- \dire{Achmed a quelques idées non-orthodoxes sur la manière de
régler ce problème}, ajouta Kyle. \dire{Si Karl est d'accord,
j'aimerais que son équipe travaille avec Achmed pour développer une
source de courant auto-contenue, quelque chose que l'on pourrait
introduire dans les n\oe uds existants, ou au moins incorporer dans
les plans de la prochaine génération.}

--- \dire{D'accord,} dit Sarah, se penchant en arrière, les yeux clos,
avec des lignes subtiles qui se formaient sur son visage inquiet.
\dire{Ce problème est notre priorité numéro un. En attendant, autant
de personnes que possible devraient se préparer à se transcharger
dans les n\oe uds de l'enclave d'Alaska.}
