\chapter{Washington}


\citer{La liberté d'une démocratie n'est pas sûre si le peuple tolère
la croissance des pouvoirs privés au point qu'ils deviennent plus
puissants que l'état démocratique lui-même. C'est là l'essence du
fascisme --l'appropriation du gouvernement par un individu, un
groupe, ou une puissance privée.}  {Franklin D. Roosevelt, président
des États-Unis}


\dater{Vendredi 28 septembre 2057} {(Métadate: 2.195-7$:$39$:$257 kD,
nouvelle époque)} {Washington, D.C.}

En débarquant de l'avion, Cathy fut accueillie par un jeune homme
mince aux cheveux noirs. Il portait l'un de ces costumes classiques
qui étaient devenus le sceau des plus hauts échelons de l'Amérique
corporatiste, bien que la cravate traditionnelle qui pendait à son cou
fût un peu tombée en désuétude au cours des dernières années.


--- \dire{Mademoiselle Cathy Sinclair?} avait-il demandé.
\dire{Robert est particulièrement heureux de vous rencontrer. Je vous
  en prie.}  Il lui avait tenu la porte arrière de la limousine.

Si elle n'avait pas déjà passé des semaines dans les bras
ostentatoires de Hollywood, elle aurait été choquée par l'élégance
spacieuse et le luxe dégoulinant qui se cachait derrière les vitres
pare-balles teintées de la limousine. Elle se sentit reconnaissante
pour le niveau de désensibilisation que lui avait fourni cette
expérience. Elle revêtit son apparence la plus professionnelle, et fit
un signe poli à l'homme qui se tenait face à elle. Cet homme sortait
tout droit d'un film: grand, la peau richement bronzée, et des cheveux
blonds coupés courts. Elle remarqua à peine que la porte se fermait
derrière elle, et que la voiture démarrait.

--- \dire{Cathy Sinclair!} dit-il en s'approchant d'elle pour lui
serrer la main.

--- \dire{Heureuse de vous rencontrer, Monsieur Leahy.}

--- \dire{Appelez-moi Robert. Je vous ai vue à la télévision. Pas
  exactement la couverture idéale pour un agent secret.}

Elle ne s'était pas vraiment attendue à entendre un accent australien,
bien qu'il ne fut pas déraisonnable pour l'Intelligence Internationale
d'affecter à cette affaire quelques-uns de ses agents étrangers.

--- \dire{C'était un malheureux accident,} concéda Cathy. \dire{J'ai
  cru comprendre que le FBI avait sérieusement remonté les bretelles à
  la MPAA\footnote{Motion Picture Association of America : syndicat des producteurs audiovisuels américains} concernant ce problème.}

--- \dire{Nous irons au quartier général du FBI, dans un premier
  temps. Le vice-président exécutif Bryant a prévu une courte réunion
  avec le grand patron.}

--- \dire{Le directeur McClain?} Le grand chef du FBI, il rendait des
comptes directement au président. Ce devait être une affaire vraiment
énorme.

--- \dire{Oui.  Bryant pense qu'il serait bon pour vous que nous nous
  présentions. Améliorer la communication entre le FBI et Double-Eye,
  entre autres.}

--- \dire{Politique,} répondit Cathy.

--- \dire{Oui. À propos, notre réunion avec l'Organisation Mondiale de
    la Propriété Intellectuelle a été arrangée pour 10 heures,
    lundi. Il y aura tout un tas de dirigeants à la réunion au sommet
    de la semaine prochaine, à New-York, et quelques-uns ont insisté
    pour que nous soyons présents.}

--- \dire{Vous plaisantez? Tout un week-end où nous pourrions avancer
  sur cette enquête!}

--- \dire{Vous pourrez prendre l'air, allez dans les musées, si ça
  vous chante\ldots{}}

--- \dire{J'ai grandi ici,} répondit Cathy. \dire{Je déteste cet
    endroit.}

--- \dire{L'Organisation Mondiale du Commerce a clairement signifié
  que cette réunion était de la plus haute importance. Quelques hauts
  placés des Nations-Unis voudraient nous rencontrer personnellement.}

--- \dire{Ce sont vos patrons, Robert. Pas les miens. Je devrais être
  en train de plancher sur cette affaire à l'heure qu'il est.}

--- \dire{Ces gens sont les patrons de tout le monde. S'ils nous
  demandent de partir une semaine aux Bahamas avant de commencer
  l'enquête, nous irons.}

--- \dire{J'ai dû oublier l'amendement constitutionnel qui donnait la
  juridiction du FBI aux Nations Unies.}

--- \dire{Très amusant, Cathy.}

--- \dire{À un niveau pratique et politique, ces gens peuvent avoir
    une influence,} répondit Cathy. \dire{Mais officiellement, je
    travaille pour le gouvernement des États-Unis, pas pour les
    Nations-Unies.}

--- \dire{Oui, et le gouvernement des États-Unis travaille pour
  l'Organisation Mondiale du Commerce, dont l'Organisation Mondiale de
  la Propriété Intellectuelle est la branche la plus influente. À qui
  pensez-vous que vos patrons rendent des comptes?}

--- \dire{J'imagine que vous ne vous attendez pas entendre \og{}~au peuple
    américain~\fg{},} dit Cathy avec un sourire forcé, se demandant
    s'il paraissait aussi faux qu'elle lui semblait.

Robert lui lança un regard glacial.

--- \dire{Ne nous embarrassez pas
lundi avec vos considérations nationalistes.}

--- \dire{Et ne me prenez pas pour une idiote. Je sais quand je dois
    parler de juridiction, et quand il ne vaut mieux pas.}

Robert sourit.

--- \dire{Bien. Retournons à nos moutons, donc. Le FBI me
semble assez perplexe sur l'utilité de ces cubes cristallins, au moins
autant que ne l'est Double Eye.}

--- \dire{Oui,} dit Cathy, son irritation maintenant disparue. Elle
    sentit une sorte d'excitation en pensant au mystère qui entourait
    cette affaire, elle savourait même d'avance de devoir résoudre un
    tel cas. \dire{J'ai lu tout le dossier plusieurs fois. Ces objets
    font certainement beaucoup plus que lire des simples fichiers
    multimédia --même directement depuis Freenet. Cependant, c'est
    probablement une hypothèse de départ acceptable.}

Robert acquiesça.

--- \dire{Je suis aussi de cet avis.}

--- \dire{Mon supérieur m'a indiqué que vous auriez des informations
  supplémentaires à me transmettre.}

Robert glissa la main dans sa veste, et en ressortit un datapad au
profil effilé, faisant signe à Cathy d'en faire autant. Un faisceau de
lumière étincelante transporta plusieurs centaines de gigaoctets de
son datapad vers celui de Cathy, illuminant l'intérieur de la voiture.

--- \dire{Donc,} fit Cathy alors que les données continuaient de se
transmettre, \dire{on a retrouvé trois cubes de cristal en possession
  de trois personnes sans relation apparente. Les cubes sont composés
  d'un polymère cristallin dopé au gallium, et parcourus de fibres
  supraconductrices. On pense qu'il pourrait s'agir d'une sorte de
  moyen de stockage, avec une fonction de lecture par une interface
  que l'utilisateur porte sur la tête, probablement une interface
  neuronale.}

--- \dire{Le premier cube trouvé était effectivement un polymère
  complexe dopé au gallium. Mais les deux suivants étaient faits d'un
  polymère complètement différent, cette fois dopé au nickel. Et tissé
  du même supraconducteur, autant qu'on puisse dire.}

--- \dire{Les cubes n'ont pas la même construction?} demanda Cathy,
surprise. \dire{Ça n'est pas mentionné dans mon briefing.}

--- \dire{Ça a peut-être été négligé par votre Bureau dans un premier
  temps,} estima Robert, \dire{et les deux autres cubes étant en
  possession de Double-Eye, votre personnel aura été dans l'incapacité
  de vérifier ses informations.} Le port optique de son datapad
s'éteignit brusquement. Cathy jeta un \oe il à l'Ouest, observant
placidement le coucher du soleil, avec ses oranges et ses rouges
profonds ternis par les vitres teintées de la voiture. \dire{Toutes
  les informations sont dans le briefing que je vous ai flashé, y
  compris les photos des trois cubes, les évaluations préliminaires de
  leur composition chimique, et des coupes annotées..}

Cathy tapota son datapad, faisant apparaître les informations et
examinant plusieurs diagrammes.

--- \dire{Le troisième appareil est deux fois plus petit que les deux
  autres,} fit-elle remarquer.

Robert hocha la tête.

--- \dire{Différentes couleurs aussi. Probablement des constructeurs
  différents, sans doute dans plusieurs pays. Ça signifie qu'il doit y
  avoir un marché de plusieurs dizaines de milliers d'unités, au
  moins. Suffisamment vaste pour attirer les intérêts commerciaux et
  la compétition.}

--- \dire{Oui} acquiesça Cathy. \dire{Un marché assez important, mais
  pour l'instant resté complètement clandestin. Cette interface
  neuronale, si c'en est bien une, pourrait valoir à son fabricant une
  rencontre en tête-à-tête avec le tribunal des Nations Unies, et un
  abonnement à vie à l'emballage forcé de paquets de riz pour le tiers
  monde. Ces appareils doivent être très chers, si les marges prennent
  en compte une telle prise de risques. On doit s'attendre à faire
  face à des personnes influentes, avec une passion pour les gadgets
  électroniques haut-de-gamme que le marché du grand public ne peut
  pas satisfaire.}

--- \dire{Ces appareils sont difficiles à obtenir,} ajouta Robert.
\dire{Aucun de nos informateurs n'a eu vent de leur existence, que ce
  soit par forums Internet, par listes de diffusion, ou par groupes
  locaux. La publicité doit se faire de bouche à oreille, entre des
  groupes de personnes très proches. Tout ça n'est pas réellement
  compatible avec un marché de dizaines de milliers d'unités. Ce qu'on
  recherche ne correspond à aucun des modèles connus de diffusion sur
  le marché noir.}

--- \dire{Le FBI en est arrivé à la même conclusion,} confirma Cathy.
\dire{Et tout ça nous ramène à nos petits amis en garde-à-vue\ldots{}}

--- \dire{Moins celui que vous avez zigouillé.}

Cathy grimaça.

--- \dire{C'est pas nous qui lui avons tiré dessus. C'est un imbécile
  de policier local. Si je le pouvais, j'irais lui tordre le cou
  personnellement.}

Robert opina.

--- \dire{Je ne peux pas dire que je vous en veux. La gâchette de cet
  allumé nous a coûté notre meilleure piste.}

Cathy sortit son datapad, cliqua sur plusieurs icônes, puis plaça
brièvement son pouce sur l'écran tactile.

--- \dire{Empreinte digitale identifiée. Bonjour Cathy Sinclair.}

--- \dire{Que faites-vous?} demanda Robert.

--- \dire{Je vérifie le passé bancaire de nos petits amis,} fit-elle
en griffonnant quelques commandes au travers de l'écran, et cliquant
sur plusieurs autres icônes. \dire{Je veux savoir s'ils ont déjà été
  au même endroit.}

--- \dire{Économisez vos efforts, Cathy. Nos deux départements ont
  déjà fait toutes les recherches possibles sur les trois
  suspects. Aucun n'a jamais rencontré aucun autre, que ce soit en
  ligne ou en face-à-face, ni ne reconnaît les autres en
  interrogatoire.}

Cathy continua de taper des commandes dans son datapad.  Après un
instant, elle s'arrêta, puis se pencha en arrière, pensive.

--- \dire{C'est exact, Robert. Ils ne se sont jamais rencontrés. Mais
  bien qu'ils n'aient jamais été dans la même ville en même temps,
  deux d'entre eux ont été dans les mêmes villes à des moments
  différents.}  Cathy tendit son datapad à Robert. \dire{Trente-sept
  villes en tout.  Sept dans les trois dernières années. Pas aussi
  spécifique que je n'aurais aimé, mais dès qu'on aura arrêté un ou
  deux suspects supplémentaires, les données géographiques seront
  beaucoup plus précises.}

Robert acquiesça.

--- \dire{Très bon point. En assumant qu'il y a un marché de cinquante
  mille violeurs de brevets, il ne devrait pas y avoir plus de trois
  ou quatre degrés de séparation dans l'ensemble du groupe. Quelques
  arrestations supplémentaires, et on pourrait même arriver à résoudre
  cette enquête sans la coopération des suspects.}

--- \dire{J'aurais juste aimé qu'on ait plus de corrélations
  concernant leurs données. Leurs profils Carnivore\footnote{Carnivore: logiciel de surveillance Internet utilisé fin des années 90 par le FBI pour espionner des citoyens des États-Unis, et installé dans les locaux des fournisseurs d'accès à Internet. Ce système a été vivement critiqué pour son manque de transparence et de contrôle démocratique. Le logiciel Carnivore a été remplacé en 2001 par un logiciel plus performant, mais son nom est resté.} ne révèlent pas
  plus de liens ou de similarités entre les trois suspects qu'entre
  trois inconnus choisis au hasard. Ils ne se sont jamais écrit,
  jamais téléphoné, et, autant qu'on puisse dire d'après leur fichage,
  ils n'ont jamais fréquenté les mêmes forums ou groupes de
  discussion.}  Elle semblait consternée. \dire{Il nous manque un
  élément clé qui relie ces gens. Sans cela, il faudra encore arrêter
  pas mal de monde avant de combler ces trois ou quatre degrés de
  séparation.}

--- \dire{Effectivement. On ne peut pas se contenter de faire des
  statistiques. La théorie des nombres suggère que pour identifier une
  ou deux zones géographiques avec un taux de certitude de
  quatre-vingt pour cent, il nous faudra entre huit et douze suspects
  --peut-être plus, selon la dispersion géographique et la diversité
  des profils Carnivore du groupe.}

--- \dire{Est-ce que Double-Eye a accès au système Echelon\footnote{Echelon: à ce jour le plus gros réseau international d'espionnage et de surveillance électronique connu. Développé conjointement par l'Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et les États-Unis au début des années 1960 et initialement destiné à la guerre froide, il a dès les années 1990 été détourné à des fins d'espionnage industriel contre des pays alliés. Son existance est restée totalement inconnue du public pendant trois décennies. } de la NSA\footnote{National Security Agency: agence des services de renseignements des États-Unis spécialisé dans l'écoute électronique et la cryptanalyse.}?}
demanda Cathy.

Robert sembla d'abord surpris, puis répondit dans un sourire.

--- \dire{Pas directement, mais la NSA nous fournit occasionnellement
  des rapports Échelon, à titre gracieux. Qu'est-ce que vous aviez
  derrière la tête?}

--- \dire{Faire une recherche dans la base de données des
  communications qu'ils ont interceptées, en éliminant celles qui sont
  en rapport avec les dossiers ouverts par eux, la CIA, le FBI ou
  Double-Eye. Et croiser leurs données avec l'analyse géographique que
  je viens de faire. C'est un peu une partie de pêche, mais si la NSA
  ne faisait qu'une chose, ce serait bien d'enregistrer minutieusement
  ce que dit, écrit ou fait chacun des citoyens de ce pays. On a
  peut-être une chance de trouver quelque chose.}

--- \dire{Je vais voir ce que je peux faire,} fit Robert,
    impressionné.
