\chapter{Le réveil du géant}

\citer{Censurer Internet pour épargner EMI et Disney est l'équivalent
moral de brûler la bibliothèque d'Alexandrie pour assurer la longévité
des scribes monastiques.}  {Jon Ippolito du Guggenheim, sur le
CBDTPA\footnote{(Consumer Broadband and Digital Television Promotion
Act, projet de loi proposé au sénat des États-Unis en mars 2002 par
Fritz Hollings (et soutenu par Disney). Il aurait imposé
l'implantation d'un dispositif de contrôle des copies dans tout
appareil multimédia numérique vendu aux États-Unis, et concédé à
Hollywood et la RIAA un droit de veto sur toute nouvelle technologie
qui aurait pu leur faire concurrence.}}

\dater{Vendredi, 28 Septembre 2057} {Métadate: 2.192-0$:$85$:$763 kD
nouvelle époque} {}

Cathy se fraya un chemin en-dehors du tribunal, souriant aux caméras
et répondant avec tact aux journalistes qui la harcelaient de
questions. Oui, ce cas ferait date et avait démontré le bien-fondé de
la politique du Bureau. Le FBI avait conduit la nation vers une
victoire de plus dans la guerre contre l'anarchie intellectuelle. Les
logiciels non certifiés ainsi que les équipements non enregistrés
pouvaient être utilisés à mauvais escient et ne pouvaient être
tolérés. Non, elle ne ferait aucun pronostic sur la sentence que les
étudiants déclarés coupables recevraient. Oui, le gouvernement se
réjouissait d'avance du verdict de la cour.

Deux agents s'approchèrent d'elle, lorsqu'elle atteignit le bas des
marches du palais de justice, et un troisième alla lui ouvrir la porte
d'une limousine blanche. \dire{Agent Sinclair,} lui dit doucement le
plus âgé des deux dans son oreille. \dire{Le directeur Bryant souhaite
vous adresser ses félicitations de vive voix.}

Cathy fut surprise. Le directeur ne prendrait pas l'avion juste pour
la féliciter, quand bien même son père et lui étaient les meilleurs
amis du monde. Il ne pouvait s'agir d'une visite amicale. Le directeur
était particulièrement méticuleux lorsqu'il s'agissait d'éviter de
laisser transparaître la moindre faiblesse. Il n'utiliserait jamais
les ressources du FBI, encore moins le personnel, pour une raison
aussi insignifiante. Cette visite ne pouvait être que de nature
professionnelle.

En se glissant à l'intérieur de la limousine, elle se sentit excitée,
presque euphorique. Elle était certaine d'être sur le point de
recevoir une nouvelle affectation. Venant du directeur lui-même, il
devait sûrement s'agir d'une affaire en or.

Le bruit de la rue s'étouffa une fois les portes de la limousine
fermées, remplacé par les doux violons d'un concerto de Vivaldi.

--- \dire{Cathy! Toutes mes félicitations pour avoir mené avec succès
  cette affaire à Berkeley.} Le directeur, un petit homme trapu,
chauve, la cinquantaine, lui serra la main. \dire{C'était du très bon
  boulot, aussi bien au niveau technique pour avoir mis à jour ce
  trafic, qu'au niveau des relations publiques en allant témoigner au
  tribunal.}

--- \dire{Merci beaucoup, Monsieur Bryant,} dit Cathy avec un large
    sourire.

--- \dire{Cathy, vous êtes sans aucun doute notre agent la plus
  talentueuse concernant les crimes sur la propriété intellectuelle.}

--- \dire{Je suis très flattée, merci.}

--- \dire{Cathy, nous allons vous confier une mission à la hauteur de
  votre talent. Regardez ça, s'il vous plaît.}

Cathy s'approcha du directeur, qui lui tendait un sachet de preuves à
conviction. Visible au travers du plastique se trouvait un petit cube
de cristal ou de verre, de couleur dorée, avec ce qui ressemblait à un
casque, raccordé au cube par un câble très fin. L'extrémité du câble
était une prise jack standard, qui semblait pouvoir se brancher sur
n'importe quel lecteur multimédia.

--- \dire{Est-ce un nouveau type d'écouteurs?} demanda Cathy,
examinant le câble de plus près.

--- \dire{À vous de me le dire.}

Cathy ouvrit le sachet et éparpilla son contenu. Le cube avait un
toucher vaguement métallique dans sa main, une sensation curieuse en
contradiction avec son apparence cristalline. Elle était surprise de
constater qu'il n'était pas complètement transparent. Des
imperfections subtiles, de minuscules lignes, cercles et jonctions
évoquaient l'empreinte d'un circuit électrique, qui troublait le
cristal. Près d'un des bords se trouvaient trois prises, dont l'une
était de toute évidence prévue pour le casque. La finalité des deux
autres n'était pas évidente de prime abord, bien qu'elle soupçonna que
l'une d'elles devait servir pour l'adaptateur secteur. L'autre pouvait
être une interface réseau, ou fournir une connexion vers une sorte de
périphérique. Un écran de télévision peut-être?

Elle mit de côté le cube et examina ce qu'elle avait d'abord pris pour
un casque. 

--- \dire{C'est très curieux,} dit-elle, en l'examinant plus
précisément. \dire{C'est tiède. La chaleur de mon corps a dû
réchauffer les fibres au moment où je les ai touchées. Ça ressemble à
une toile d'araignée, excepté qu'il n'y a aucune régularité dans les
motifs. Très irrégulier en fait. Fractal, je dirais. Ça me semble très
fragile.}

--- \dire{Ça ne l'est pas.}

--- \dire{Cette prise, donc, se branche directement dans le cube à cet
  endroit. Les câblages se glissent sur le front ou le visage,
  peut-être une sorte de\ldots{}} Elle croisa son regard. \dire{Est-ce
  qu'il pourrait s'agir d'une interface pour envoyer directement des
  données numériques dans le cortex cérébral?}

--- \dire{C'est ce qu'on pense aussi. Si ce cube est un moyen de
  stockage quelconque, il doit avoir des capacités de
  relecture. Mettez-le sur votre tête et recevez les images
  directement dans votre cortex visuel. Sans doute le son aussi, voire
  le toucher ou même le goût et l'odorat.}

Cela attisa encore plus l'intérêt de Cathy. 

--- \dire{Le secteur
industriel ne mettrait jamais les pieds là-dedans. Les interfaces
neuronales sont bannies par l'amendement Bill Joy et une douzaine
d'autres accords internationaux, sans parler des coûts des licences
pour tous les brevets, qui se chiffreraient en milliards, au
moins. Les mafias et les industriels du marché noir ne sont pas
capables de produire quelque chose comme cela. Cette technologie est
beaucoup trop sophistiquée. Ce qui veut dire qu'il y aurait donc un
nouveau venu sur le terrain.}

Le directeur saisit le casque de câbles et l'observa minutieusement,
le laissant glisser entre ses doigts. 

--- \dire{Ce matériau est
supraconducteur jusqu'à une température de dix-neuf degrés Celcius.
La température d'une pièce si vous mettez l'air conditionné
suffisamment fort. Il est pratiquement indestructible, avec une
résistance à l'étirement au-delà de tout ce qu'on peut imaginer. Nos
ingénieurs ont estimé que seulement une dizaine de brins de ce
matériau, chacun étant plus fin qu'un cheveu, pourraient soutenir le
Golden Gate. Matériau, dont on serait chanceux si on arrivait à le
synthétiser d'ici une vingtaine d'années, à supposer que cela soit
possible.}

--- \dire{Qui peut fabriquer de telles choses?}

Le directeur Bryant se tourna dans la direction de Cathy. 

--- \dire{On ne
sait pas.  Les implications de cette affaire sont sidérantes. Il n'y a
aucun gouvernement sur cette planète, ni aucun consortium industriel
qui comprenne ce que sont ces choses. On n'a même pas une théorie
scientifique, ou un début de technologie pour faire un prototype comme
celui-ci. Ceux qui ont créé ces appareils ont des décennies d'avance
sur nous.}

--- \dire{Euh, ce n'est pas une technologie extra-terrestre, tout de
  même,} répondit sèchement Cathy. \dire{La prise Jack sur le casque
  est de fabrication standard. Je pourrais la brancher sur mon
  baladeur.}

Le directeur Bryant laissa échapper un éclat de rire. 

--- \dire{Croyez-moi Cathy, dans un certain sens,
savoir que des extra-terrestres sont derrière ces choses serait
beaucoup plus rassurant.  Quelque part, il y a des gens qui
fabriquent, vendent et utilisent ces choses. Une industrie entière,
restée souterraine, que nous ne comprenons pas, qui ignore tous les
droits des brevets et qui opère en toute impunité sous notre nez!}

--- \dire{Une industrie entière? Combien d'appareils de ce genre
  avons-nous trouvé?}

--- \dire{Trois jusqu'à présent. Deux proviennent de campus
  d'universités, ici aux États-Unis et un autre de la résidence d'un
  agitateur politique et activiste Freenet en Australie.}

Cathy était intriguée. 

--- \dire{Donc, comme première hypothèse, nous
avons un nouvel appareil permettant d'envoyer des données numériques
directement sur le nerf optique. Créé soit par un nouveau cartel
technologique de criminels organisés, soit par ceux qui se font
appeler les activistes de l'informatique Libre, ou alors par quelqu'un
qui cherche à violer unilatéralement le régime des brevets tout
entier.}

--- \dire{Ça s'annonce aussi mal que la révolte des logiciels libres,}
    dit Bryant.

Cathy acquiesça. 

--- \dire{Ils avaient pratiquement réussi à renverser les
géants de l'industrie logicielle.}

--- \dire{Et ils y seraient arrivés si le congrès n'avait pas pris les
    choses en main, en classant les violations de brevets comme actes
    criminels.} Le directeur Bryant se frotta le front,
    pensivement. \dire{Les monopoles de droit sont l'essence de notre
    économie. Mais nos régimes de copyright et de brevets ne sont pas
    des lois de la nature. Ils sont une convention, une fiction
    légale. Cathy, c'est la plus grande menace qu'on ait eu à
    affronter. Si les choses se passent mal, on pourrait ne plus rien
    contrôler du tout!}

Cathy sourcilla. 

--- \dire{Quoi?}

--- \dire{Réfléchissez Cathy! Ces gens ont l'audace de se prendre pour
    les meilleurs de toute l'industrie! Ils ne se contentent pas
    seulement d'entrer dans la compétition, ils s'essuient aussi les
    pieds sur notre régime des brevets!} Le directeur Bryant fit de
    grands gestes avec ses mains, comme s'il se battait contre un
    adversaire invisible. Cathy ne l'avait jamais vu aussi agité,
    aussi émotif. \dire{Cathy, nous ne savons même pas si ces
    appareils sont sûrs. Bon Dieu, ils envoient des images directement
    dans le cerveau des gens!}

--- \dire{On n'en est pas encore sûr.}

--- \dire{Ce n'est pas le problème!} répondit Bryant
    impatiemment. \dire{Si on ne tue pas cette révolte dans l'\oe uf,
    on n'aura pas seulement un petit cercle d'entrepreneurs qui
    vendent ces foutues choses à la sauvette, mais des milliers! Même
    le plus banal produit du marché noir peut renverser nos
    industries. Nos entreprises doivent négocier des licences, payer
    des royalties, adhérer aux standards de sécurité --elles ne
    peuvent pas concurrencer de nouveaux venus comme ceux-là!}

--- \dire{Comment cela se fait-il que des adeptes du marché noir
    soient aussi avancés que les industries établies?} Cathy était
    surprise. \dire{Ça n'a aucun sens!} Cathy mit ses pensées de
    coté. Ce n'était pas le moment de penser comme l'ennemi.

--- \dire{Et si quelque chose de vraiment dangereux venait à sortir,
    la menace pour la santé publique pourrait être terrible. Pour qui
    se prennent ces gens, à menacer les piliers de notre société comme
    cela?}

--- \dire{Les problèmes de sécurité mis à part, on est face à une
    révolte économique en bonne marche,} observa Cathy. \dire{Les
    brevets pourraient devenir complètement inutiles.}

--- \dire{Les cartels feront tout pour ne pas en arriver là,} répondit
    Bryant. \dire{De même que les Nations Unies. Mais, si les
    événements vont suffisamment loin, il n'y a aucune garantie qu'ils
    arriveront à remettre les choses en état, et leurs solutions
    pourraient être\ldots{} maladroites.}

Cathy pesa les mots du directeur assistant. En assumant que cette
technologie soit bénéfique, elle imaginait parfaitement les industries
les plus profitables en pleine déroute, incapables de combattre.
Chaos économique, insurrection sociale et politique. Et si ces
appareils étaient dangereux, ou pire, délibérément malveillants? Elle
haussa les épaules. Elle pouvait en tout cas maintenant apprécier les
conséquences désastreuses si on laissait faire ces criminels.

--- \dire{Connaissez-vous la singularité d'Ulam?} demanda le directeur
    Bryant.

Cathy secoua la tête.

--- \dire{C'est une vieille idée, datant du milieu du siècle
    dernier. Elle présuppose une croissance exponentielle dans la
    connaissance et les sciences. Si le progrès continue sa
    croissance, les changements qui ont mis un siècle à se produire
    auparavant, ne prendront plus qu'une décennie, puis plus qu'une
    année, un mois et ainsi de suite. Assez rapidement, vous atteignez
    un point où plus personne ne peut prédire ce qui arrivera ensuite,
    semaine après semaine, jour après jour, minute après minute.}

Cathy secoua la tête. Cette hypothèse est fausse, nous n'avons aucun
changement exponentiel.


--- \dire{Non,} soupira doucement le directeur Bryant. \dire{Non,
    notre société ne pourrait pas s'adapter à ça. C'est pourquoi nous
    avons les brevets, un moyen de bannir directement certaines
    technologies.}

--- \dire{Pardon?}

--- \dire{Mettons de coté le discours pour le public. Le point clé de
    notre régime de brevet est la stabilité, Cathy. La stabilité
    économique, sociale, et par dessus tout, politique.}

--- \dire{Mais les brevets sont censés\ldots{}} Cathy stoppa sa phrase et
    rassembla ses pensées. \dire{Êtes-vous en train de me dire que
    l'utilisation des brevets pour promouvoir le progrès scientifique
    et technologique n'est qu'une fiction?}

--- \dire{Nous voulons de l'innovation,} répondit Bryant. \dire{Mais
    de l'innovation contrôlée, responsable et non-exponentielle,
    modulée par des flux financiers que nous pouvons contrôler. La
    dernière chose qu'on aimerait voir sont des inventions débridées
    qui nous conduiraient à une singularité technologique. Nous ne
    pouvons même pas imaginer ce que cela nous apporterait! Nos
    institutions politiques et sociales ne survivraient pas à un tel
    bouleversement.}

--- \dire{Ceux qui sont derrière ces appareils opère clairement en dehors
    de toutes règles,} songea Cathy.

--- \dire{Le chaos économique mis à part --ce qui n'est déjà pas
    rien-- qui sait quel autre malheur pourrait survenir?}

--- \dire{Je trouverai les coupables,} promit Cathy, le visage morose.

Bryant sourit. 

--- \dire{Je sais à quel point ce travail peut être
exténuant. J'en ai assez, moi aussi. Vous venez juste d'éteindre un
incendie, que trois autres se sont déclarés ailleurs. Il y a toujours
quelques abrutis qui veulent montrer au monde qu'ils sont les plus
intelligents.} Bryant fixa ses yeux sur ceux de Cathy. \dire{Il est
temps que nous fassions un exemple de ces gens. Dans une minute, je
vous donnerai un paquet contenant tous les documents que le Bureau a
en sa possession concernant cette affaire, ainsi que des ordres écrits
vous envoyant à Washington, D.C. pour travailler en coopération avec
l'agent Robert Leahy, de Double Eye. Il sera votre liaison avec
l'Intelligence Internationale.}

L'Intelligence Internationale était une agence dont le sigle, prononcé
en anglais, \og{}~Eye Eye~\fg{}, \og{}~Double Eye~\fg{}, évoquait
opportunément l'ubiquité. Elle menait, au-dessus des états, au-dessus
des peuples, de grandes campagnes pour les grandes causes de ce monde,
affranchie des querelles politiques et des intérêts particuliers.  Ça
devait vraiment être une affaire de la plus haute importance. De qui
pouvait provenir une telle assignation? Le président? L'Organisation
Mondiale du Commerce?

--- \dire{Vos ordres stipulent que toute cette affaire est à
  considérer comme une Mission Blanche. Vous avez eu l'occasion au
  cours de votre entraînement d'apprendre de quoi il retourne, mais je
  peux vous dire que vous êtes le premier agent depuis une génération,
  à avoir besoin d'opérer sous ces conditions.}

Cathy était assommée. Aucun document, aucun audit des pistes, aucun
enregistrement, un financement non officiel au travers de comptes non
affiliés au FBI, réservés aux opérations clandestines. Si les
événements devaient mal tourner, elle devrait se débrouiller seule. Le
Bureau nierait toute connaissance de ses actes. Lui faire confiance en
lui donnant de telles responsabilités et une telle autorité, tout en
devant faire preuve de discrétion, voilà une opportunité qui pourrait
donner un coup de fouet à sa carrière. S'il n'y avait pas eu de menace
implicite à la lame à double tranchant que le directeur en personne
venait de lui tendre, l'idée qu'il lui ait proposé une telle affaire
l'aurait presque rendue euphorique.

--- \dire{Vous comprenez ce que ça signifie?} demanda-t-il.

--- \dire{Oui monsieur, je comprends.}

Le directeur Bryant acquiesça. 

--- \dire{Nous ne savons pas si ces gens
ont des agents infiltrés. Étant donné l'ampleur de leurs opérations,
nous devons considérer cette possibilité et assumer le pire.}

--- \dire{Je comprends, monsieur.}

--- \dire{Votre datapad contient une clé cryptographique de catégorie
  un, la plus forte que nous ayons. Utilisez-la. Toute correspondance
  entre nous, verbale ou écrite, devra être chiffrée de la manière la
  plus sécurisée possible.}

--- \dire{Compris.}

Le directeur lui tendit une carte codée.

--- \dire{Ceci contient les
détails de vos ordres de mission, ainsi qu'un historique de l'affaire
jusqu'à ce jour. Ah, voilà, nous sommes arrivés!}

Cathy regarda dehors, surprise de se trouver au terminal d'aviation
privé de LAX, avec un stratojet de fière allure attendant sur la
rampe, prêt à décoller. Le bruit de ses moteurs s'entendait à peine au
travers des vitres insonorisées de la limousine.

--- \dire{Vous allez prendre mon stratojet jusqu'à Washington. Vos
  bagages sont déjà à bord.}

--- \dire{Très bien, monsieur.} Elle ouvrit la porte et commença à se
diriger vers l'avion, lorsque le directeur lui prit le bras. Sa voix
était fortement atténuée par le vacarme des moteurs.

--- \dire{Encore une chose, Cathy.}

--- \dire{Quoi donc, monsieur?} Elle se tourna vers lui.

--- \dire{Cet agent de Double Eye, ce Robert Leahy. Sa carrière est
  sur une pente encore plus ascendante que la vôtre. Ces gens-là ne
  sont pas des enfants de ch\oe ur. Surveillez vos arrières.}

--- \dire{Merci, monsieur. J'y veillerai.}

Le directeur acquiesça. 

--- \dire{Bonne chance.}
