\chapter{Absence}


\citer{L'absence de ceux qu'on aime l'est tant de soi --un exil
mortel} {William Shakespeare, env. 1600 après J-C}


\dater{Lundi, 24 Septembre 2057} {Métadate: 2.073-9$:$96$:$285 kD
nouvelle époque} {}


Les docteurs Forest et Nolen, ainsi que Marguerite L'Beau et Kyle Tate
étaient assis autour d'une modeste table de camping. Des steaks
grillaient sur un barbecue juste à coté d'eux, dont les odeurs leur
parvenaient au gré des courants d'air, mélangées aux senteurs de pin
des forêts alpines avoisinantes. Les sommets couverts de neige
s'élançaient vers le ciel bleu, et leurs faces blanches se reflétaient
sur les eaux, ridées par de légers vents, d'un lac de montagne.

--- \dire{Je veux faire venir ma famille dans la communauté.}
Plusieurs secondes de silence pesant accueillirent l'annonce du
docteur Forest.

--- \dire{Vous n'êtes pas sérieux?} dit Marguerite en secouant la
tête, ses cheveux bruns bouclés oscillant sur son mince visage.

--- \dire{Si, je le suis,} répondit le docteur Forest. \dire{J'ai déjà
  assez de mal comme cela avec les n\oe uds de génération un, à une
  vitesse de seulement trente fois le réel. Subjectivement, je vois ma
  famille une fois tous les vingt circadiens. Mais avec les n\oe uds
  de génération deux, nous parlons de cent cinquante à deux cents
  circadiens entre chaque visite. Cela crée trop de distances, tant au
  niveau émotionnel, que social.}

--- \dire{D'autres personnes de votre équipe semblent se débrouiller
  assez bien en laissant une copie d'eux même dans le réel,} répondit
le docteur Nolen. \dire{Avez-vous essayé ce genre d'idée?}

--- \dire{Seulement deux autres de mon équipe ont des enfants,}
répondit le docteur Forest. \dire{L'un part en vacances le mois
  prochain, et pourrait bien laisser tomber pour de bon la
  communauté. C'est bien là le problème. Tout le temps passé ici
 \ldots{} Regardez, pour ma femme cela ne fait que six jours que j'ai
  rejoint la communauté, mais pour moi, cela fait plus de six mois!
  Sarah commence déjà à remarquer des changements, et je\ldots{} Bon sang!
  Si nous pouvons changer autant en six jours à peine, avec une
  accélération d'à peine trente, qu'est-ce que cela serait une fois
  que je passerai sur un n\oe ud de génération deux? Une seule journée
  à une accélération de deux cents et je perdrai complètement ma
  famille!}

--- \dire{Il y a un patch pour le système des n\oe uds de générations
  deux, qui vous permet de vous rétrocharger sans suspendre vos
  opérations dans le virtuel.} fit remarquer Kyle. \dire{Vous pourrez
  continuer à vivre ici à plein temps pendant que votre copie s'occupe
  des détails dans le réel. Puis, resynchroniser vos mémoires une fois
  par jour.}

--- \dire{Le multiplexage fonctionne pour certains, mais pas pour
  tous,} fit remarquer le docteur Nolen. \dire{Certains trouvent que
  cela leur pose problème face à une copie moins intelligente d'eux
  même.}

--- \dire{Cela dépend vraiment de votre tempérament,} ajouta
    Marguerite.

--- \dire{C'est ce que fait Jim,} répondit le docteur Forest. \dire{Ça
  ne marche pas aussi bien qu'on pourrait l'espérer. Il ne peut que
  difficilement entrer en relation avec sa copie restée dans le
  réel. Il n'a pas voulu en dire plus la dernière fois que nous en
  avions parlé, mais je ne serais pas surpris qu'ils aient
  complètement divergé.}

--- \dire{J'ai entendu parler de cela,} emboîta Kyle. \dire{Ce n'est
  déjà pas facile de se faire à la différence de vitesse. J'ai aussi
  du mal à partager tous mes souvenirs, avec une version de moi même
  qui frôle la débilité profonde.}

--- \dire{C'est méchant, ce que tu dis,} dit Marguerite. \dire{Aucun
  de nous n'était un débile dans le réel.}

--- \dire{Nous sommes quand même largement plus stupides une fois dans
    le réel,} rétorqua Kyle.

--- \dire{Quand bien même, je pense que c'est dur pour la copie qui
  doit rester dans le réel,} répondit Marguerite. \dire{Avoir des
  souvenirs d'une vie merveilleuse, que l'on n'a jamais vécue,
  pendant qu'on est enfermé dans un monde qui nous rend si fragile et
  où on doit se priver de tout. Mais pour en revenir à Michael, cela
  lui fait perdre beaucoup trop de temps dans le virtuel. Chaque
  soirée passée avec sa femme et ses enfants lui coûte dix circadiens
  aujourd'hui, et soixante-cinq une fois passé sur un n\oe ud de
  génération deux.}

--- \dire{Une interruption difficile pour quelqu'un se trouvant au
  milieu de travaux de recherche très importants,} admit le docteur
Nolen.

--- \dire{Nous savons tous combien il est merveilleux de vivre ici,
  dans le virtuel} dit le docteur Forest. \dire{Une intelligence
  surdéveloppée, dont nos copies du monde réel ne peuvent que rêver,
  avec des possibilités d'améliorations à venir encore plus
  époustouflantes. S'affranchir de la mort et de l'inconfort. Une
  maîtrise complète de nos environnements, une liberté complète à tous
  les niveaux en fait.}

--- \dire{Vous voulez partager cette expérience avec votre famille,}
acquiesça Marguerite.

--- \dire{Oui! Je veux ce qu'il y a de mieux pour ma femme et mes
  enfants. Je veux que leur esprit puisse s'élever aussi haut que le
  mien a pu! Je veux que mes enfants puissent grandir sans entrave,
  entourés par les intellects les plus brillants, libres d'atteindre
  des sommets inatteignables dans le monde réel! Je veux donner la
  chance à ma femme de connaître la vie ici, et peut-être même un jour
  de voir à nouveau!}

--- \dire{Ah, oui,} dit le docteur Nolen avec une certaine
sympathie. \dire{La cécité de votre femme.}

--- \dire{Il n'empêche que c'est paradoxal,} dit Marguerite. \dire{Du
  point de vue du monde réel, vos enfants seront la plupart du temps
  couchés dans leur lit, alimentés par des cathéters en
  intra-veineuses et branchés à une interface neuronale.}

--- \dire{Qu'en sera t-il de leur absence à l'école?} demanda
Kyle. \dire{Sans parler des amis, des parents, ou pire, de la visite
  des services sociaux?}

--- \dire{Sarah et moi même allons nous préparer à ce genre de
    problèmes.}

--- \dire{Un peu court comme réponse --} commença Kyle.

--- \dire{Sarah et moi avons déjà discuté de cela,} coupa le docteur
Forest. \dire{Chacun de nous fera tourner une copie dans le réel et se
  synchronisera deux fois par jour. Nous grandirons comme une famille,
  dans les deux mondes.}

Kyle secoua la tête. 

--- \dire{Vous venez juste de nous dire que ça n'a
pas fonctionné pour un gars de votre équipe.}

--- \dire{Si les copies dévient au point de vouloir vivre leur propre
  vie, il y aura deux familles intactes,} dit Marguerite en adressant
un sourire au docteur Forest. \dire{C'est toujours mieux qu'une seule
  déchirée.}

--- \dire{Tout-à-fait} concéda le docteur Nolen. \dire{Il n'empêche
  qu'il reste à définir les raisons éthiques qui justifieraient que
  des enfants passent leur enfance dans un monde entièrement simulé.}

--- \dire{Foutaises,} répondit le docteur Forest. \dire{Si c'est
  suffisamment bon pour nous, ça doit l'être pour ma famille. Aucun de
  nous ne voudrait perdre un microcircadien de notre temps ici, s'il
  pouvait l'éviter. Qui ose prétendre qu'il est impatient de retourner
  dans le réel pour effectuer la maintenance de son corps?}

--- \dire{Un point pour vous,} admit le Docteur Nolen, \dire{Mais je
  doute que la communauté toute entière sera enthousiaste à l'idée
  d'emmener des enfants dans le virtuel.}

--- \dire{Ce n'est pas à la communauté de prendre cette décision,}
répondit le docteur Forest. \dire{C'est entre moi, ma femme et mes
  enfants.}

--- \dire{Nous contrôlons les accès matériels aux n\oe uds autonomes,}
lui fit remarquer Kyle. \dire{La sécurité est notre préoccupation
  numéro un. Les enfants ne sont pas spécialement connus pour leur
  discrétion. Je pense que la communauté a son mot à dire.}

--- \dire{Vous êtes en train de me dire que notre autonomie si chère
  et si familière, ne s'applique qu'une fois approuvée par le
  consensus de la majorité?}

--- \dire{Non,} répondit Kyle, \dire{Je suis en train de dire que je
  ne suis pas obligé de vous donner l'accès à des n\oe uds --}

--- \dire{Ça suffit,} interrompit le docteur Nolen. \dire{Si lui et sa
  famille veulent faire partie de la communauté, ce serait le comble
  de l'hypocrisie que nous nous y opposions. De même pour la sécurité, 
  chaque nouvelle personne
  rejoignant la communauté implique un nouveau risque. Je ne vois pas
  en quoi la famille du docteur Forest est différente.}

--- \dire{Je suis d'accord avec le docteur Nolen.} répondit
Marguerite. \dire{Je ne suis pas rassurée par l'idée d'enfants vivant
  dans le virtuel. Ils devraient être dehors, en train de jouer dans
  un jardin ou de manger des glaces, d'être de vrais enfants. Mais le
  docteur Forest a raison. C'est un choix qui revient à lui et à sa
  femme, pas avec nous.}

--- \dire{Il y aura plein de jardins et de glaces aussi ici, dans le
  virtuel,} répondit le docteur Forest. \dire{Et mes enfants auront
  dix fois l'intelligence et la perspicacité pour les apprécier.}

--- \dire{Bien.} dit Kyle. \dire{L'autonomie est absolue. Je ne peux
  rien dire contre cela. Peut-on conclure sur ce point et passer au
  sujet qui nous intéresse? Nous étions supposés discuter
  d'arrangements financiers pour une installation de production de
  solution catalytique.}

--- \dire{De toute façon,} reprit le docteur Nolen. \dire{Docteur
  Forest, votre famille aura ses n\oe uds. Kyle, tu peux continuer.}

--- \dire{Merci, docteur Nolen. Comme vous le savez tous, notre
  pénurie de solution catalytique persiste,} Kyle se déplaça pour
commenter les graphiques et les schémas complexes qui apparurent en
l'air, au-dessus de la table. \dire{Ceci représente les plans de
  conception, la consommation et la production estimée d'une
  micro-usine autonome pour produire de la matière catalytique en plus
  grande quantité. Elle peut être synthétisée avec une quantité
  relativement modeste de nano-constructeurs et de solution
  catalytique. Elle est suffisamment petite pour être cachée dans un garage
  ou dans un hangar, et peut fonctionner sur le courant électrique
  d'une maison standard. Un ancien coloc veux bien la prendre en
  charge en échange d'un accès à la communauté. Il vit à Kansas, ce
  qui est parfait pour nous.}

--- \dire{Comment ça?}

--- \dire{Le désert est juste aux portes de la ville,} répondit
    Kyle. \dire{Des pans entiers de ville et de sites industriels
    sont abandonnés sans surveillance dans la partie ouest, et
    accessibles assez facilement.} Une image d'un vieux terrain
    d'atterrissage apparut au-dessus de la table. \dire{Ceci n'est
    qu'un des endroits qu'on pourrait utiliser. L'aéroport semble
    abandonné depuis plus de vingt ans, mais plusieurs compagnies de
    fret semblent avoir des camions qui livrent à cet endroit.}

--- \dire{Comment comptes-tu financer l'opération?}

Kyle soupira

--- \dire{C'est une bonne question. Quelqu'un à des adresses
de faux-monnayeurs?}

Marguerite sourit. 

--- \dire{Pourquoi ne pas nano-imprimer quelques
billets?}

Le docteur Nolen pouffa de rire.

--- \dire{Sérieusement,} dit Kyle. \dire{Nous pouvons louer un hangar
    pour presque rien. Notre consommation électrique est modeste. Les
    ingrédients pour la solution catalytique ne sont pas très chers
    non plus, on pourra les acheter aux prix de gros. Le seul coût
    sera dans la livraison des matériaux bruts et l'expédition des
    produits finis. Au maximum de la production, cela devrait coûter
    2500 dollars par mois.}

--- \dire{Si chacun dans la communauté versait quelques dollars par
    mois, on devrait pouvoir couvrir les dépenses,} dit Michael.

--- \dire{C'est une bonne chose que les steaks simulés ne brûlent jamais,} dit
    Marguerite, retirant le bouchon d'une bouteille de
    vin. \dire{S'ils cuisaient dans le réel, il ne resterait que des
    cendres maintenant. Quelqu'un veut un verre de Côtes du Rhône?}

--- \dire{Aux nanos,} dit Michael en levant son verre.

--- \dire{À la liberté,} répondit Kyle.

--- \dire{Aux steaks,} ajouta le docteur Nolen. \dire{Juste à point!}
