\chapter{Le rêveur}


\citer{Quand le gouvernement craint le peuple, c'est la liberté. Quand le peuple craint le gouvernement, c'est la tyrannie.}
{Thomas Jefferson}


\dater{Samedi 6 octobre 2057 - 14$:$35}
{(Métadate: 2.435-0$:$02$:$431 kD nouvelle époque)}
{Champaign, Illinois}

Un soleil de plomb s'abattait avec lourdeur sur la poussière des
champs de soja GenoSoy Monsanto$_{TM}$. Les rangées d'une rectitude
parfaite, desséchées par la chaleur écrasante, s'étendaient à perte de
vue. La région avait autrefois été couverte de maïs; mais la demande
croissante d'aliments protéinés avait eu raison de la culture
fourragère. Maintenant que les températures estivales avoisinaient les
cinquante degrés, et qu'elles restaient bien au-delà des trente
pendant une longue partie de l'automne, il ne restait plus que de
rares variétés de soja ou de blé génétiquement renforcées pour faire
barrage à l'inéluctable croissance du désert qui s'étendait à l'Ouest.

Au milieu de ces champs désertiques se trouvait une ville de taille
moyenne, comptant peut-être un quart de million d'habitants. Elle
arborait deux lacs artificiels et un frêle ruisseau qui coupait le
campus de l'université au c\oe ur de la ville. Il avait été
opportunément affublé du sobriquet d'\og{}~ossuaire~\fg{}, et bien qu'il
contienne encore de l'eau, il était devenu fréquent pour les étudiants
de plaisanter sur les proportions respectives d'eau et de déchets
biologiques et chimiques qu'y déversaient les nombreux laboratoires du
campus. Malheureusement, personne ne se hasardait plus à poser les
mêmes questions sur les lacs --ils avaient été réduits à l'état de
lits poussiéreux depuis plus d'une génération, et les luxueuses villas
qui les avaient bordés étaient depuis longtemps tombées en ruine, les
parcours boisés du golf voisin ayant progressivement cédé leur place à
la terre nue. Ce n'était qu'une victime de plus à l'actif de la lente
mais inéluctable détérioration du climat du mid-Ouest américain et du
sévère rationnement de l'eau. Celle-ci était réservée à ce qu'il
restait d'agriculture, dans le vain espoir de préserver l'une des
régions les plus fertiles des États-Unis, et d'endiguer la
désertification qui avait déjà touché une bonne partie des grandes
plaines à l'Ouest.

L'université de l'Illinois à Urbana-Champaign était devenue la
principale ressource économique de la région. Grâce à elle, la ville
avait pu survivre à la destruction de l'agriculture, et échapper au
sort de ses plus proches voisines, devenues des villes fantômes depuis
des décennies. C'était l'une des sept universités du continent à être
encore assez riche ou chanceuse pour, grâce à un large portefeuille de
brevets et de droits d'auteur, négocier des accords de licences
croisées suffisants pour autoriser des recherches d'ampleur
significative. Oh, personne ne pouvait plus prétendre faire de la
recherche librement, certainement plus comme dans les années fastes du
vingtième siècle.

Avec l'extension de la propriété intellectuelle au tournant du siècle,
chacun des principaux domaines de recherche avait été bloqué par des
dizaines de milliers de brevets, triviaux pour la plupart, agissant
comme autant de droits coutumiers sur l'innovation.

Suite à cela, presque tous les travaux de recherche étaient maintenant
effectués par des alliances et consortiums de grosses entreprises,
seuls à même de rassembler les fonds nécessaires, et bien sûr de
mettre en place les accords d'échange de licences, pour permettre
d'explorer les domaines jugés intéressants par quelque conseil
d'administration. Que sept universités américaines aient pu rester
influentes, et continuent de jouer un rôle, même minime, dans le monde
scientifique, était un succès politique d'une rare ampleur.

Bien que le rôle de l'université dans la recherche fût précaire, sa
position au sein des institutions académiques était très bien
défendue. Les nantis avaient besoin d'un endroit où envoyer leurs
enfants, afin qu'ils puissent à leur tour rejoindre l'élite et
prétendre aux salaires élevés si difficiles d'accès au reste de la
population. Parmi ces lieux d'étude, les \og{}~Big 7~\fg{} offraient des
formations techniques, alors que la plupart des autres se
concentraient sur le business, les sciences politiques, les formations
militaires et de police ou le show-business. Là, les enfants de cadres
supérieurs et autres privilégiés se devaient de recevoir ce qui
ressemblerait à une formation bien ficelée; mais la richesse et la
diversité des enseignements avaient fondu aussi rapidement que le
budget des universités. La plupart des étudiants suivaient des cours
qui satisfaisaient les ambitions de leurs parents, et faisaient
aller. Certains trouvaient parfois un domaine qui les intéressait
personnellement. Les plus chanceux d'entre eux arrivaient même à
décrocher une thèse, et en quelques rares occasions, à effectuer un
symbolique travail de recherche dans le domaine convoité, pour peu que leur
université possède les licences des brevets nécessaires.

L'un de ces privilégiés s'appelait Kyle Tate. Son nom et son adresse
luisaient sur l'écran de contrôle de l'une des trois voitures de
police qui fonçaient sur le quartier résidentiel. La route était
calme, bordée de mélèzes. Les trois véhicules d'intervention
s'arrêtèrent brusquement devant un petit immeuble modeste. Deux
officiers descendirent de chaque voiture, et une élégante jeune femme
sortit de la camionnette banalisée et se dirigea vers eux.

--- \dire{Agent Sinclair, il est au 203,} annonça le plus jeune
des officiers.

La jeune femme interpellée hocha mécaniquement la tête, balayant du
regard les bruyants extracteurs des climatiseurs installés tout autour
du bâtiment. Elle fit une moue dégoûtée en direction de l'arroseur
rotatif dont le jet débordait sur une portion du trottoir au bord du
gazon. Un tel gaspillage était criminel, dans une région dont
l'agriculture avait besoin de toute l'eau disponible pour tenter de
perdurer. Mais il n'était pas rare dans les communautés comme
celles-ci que les propriétaires dilapident cette eau pour arroser
leurs gazons, en totale contradiction avec les lois locales et
fédérales. Les maires et les conseillers tenaient tous à avoir des
villes verdoyantes, et préféraient fermer les yeux sur ces
gaspillages, en oubliant au passage les conséquences de la sécheresse
sur les plantations qui les nourrissaient. Ces raisonnements
inconscients de provinciaux irresponsables la mettaient hors
d'elle. Quelle importance aurait la beauté de leurs villes, si la
population affamée descendait dans les rues, piétiner ces gazons bien
verts en demandant à manger?

La peau d'ébène de Cathy Sinclair brillait sous le soleil de midi. Elle avait
choisi un tailleur blanc en prévision de la chaleur écrasante,
annoncée par la météo, bien que cela ne fût qu'un pis-aller. Au moins
les jupes étaient à nouveau dans la norme professionnelle, ce qui lui
permettait d'éviter les pantalons, sous cette chaleur torride.

Elle étudia le bâtiment, passant ses doigts dans ses cheveux bouclés,
coupés courts. Il s'agissait d'un complexe résidentiel classique à
trois étages. Des blocs de béton peint, cerclés d'acier et les
encadrements de fenêtres écorchés attestaient de la faible qualité de
l'ouvrage. L'architecture était relativement simple: une allée
centrale à chaque étage et des cages d'escaliers à l'avant et à
l'arrière.

--- \dire{Officier Peterson}, dit Cathy en s'adressant au policier le
plus proche, \dire{Couvrez l'escalier arrière.}

--- \dire{Oui Madame} répondit-il, se dirigeant au pas de course vers
l'arrière du bâtiment.

--- \dire{Lewis, Johnson, Schwartz, venez avec moi.} Les trois autres
hommes acquiescèrent, contournant l'arroseur, que l'agent Schwartz
ne manqua pas de maudire lorsqu'il éclaboussa sa jambe droite.

--- \dire{Alors Schwartz, tu traînes?} dit Lewis, avec un certain
sarcasme.

--- \dire{Avec tous les beignets qu'il s'enfile, pas étonnant qu'il ait 
du mal à bouger son gros cul,} rajouta l'agent Johnson.

--- \dire{Ce gros cul a souvent sauvé le tien, imbécile!} maugréa
Schwartz.

--- \dire{Moins fort, les gars,} ordonna Cathy en gloussant alors qu'ils 
gravissaient les marches de la cage d'escalier avant.

--- \dire{On dirait que les toilettes ont débordé.}

--- \dire{Silence!}

L'appartement de Kyle Tate était le troisième sur la gauche. Seuls les
aboiements lointains d'un chien rompaient la monotonie du grincement
incessant des climatiseurs. Cathy et les trois officiers se placèrent de
part et d'autre de la porte, deux par deux. Elle fit signe et
Schwartz frappa à la porte.

--- \dire{Police, Monsieur Tate. Ouvrez.} 

Seul le grincement du climatiseur fit echo à sa voix.

L'agent Schwartz frappa à nouveau à la porte.

--- \dire{Monsieur
Tate, nous avons un mandat. Ouvrez la porte!}

Aucune réponse. 

--- \dire{Ça suffit,} La voix de Cathy était basse mais ferme. Elle fixa
Schwartz des yeux et fit signe.

La porte s'ouvrit en craquant au premier coup de pied. La puanteur
les frappa comme un poing dans la figure. Johnson suffoqua, alors
qu'ils faisaient irruption, armes aux poings, dans l'appartement
assombri par des rideaux opaques. L'air était froid au delà du
confortable, même par cette canicule.

En ouvrant la porte de la chambre à coucher, ils n'espéraient plus
trouver quelqu'un de vivant, ce qui rendit la vue de Kyle Tate encore
plus choquante. Il gisait inconscient sur son lit souillé, avec une
intra-veineuse qui pendait à son bras. L'essentiel de son cuir chevelu
était recouvert de câbles électroniques, qui à leur tour étaient
branchés dans une sorte de petit cube doré translucide.

Schwartz parla dans sa radio.

--- \dire{Peterson, tu devrais venir voir ça.}

--- \dire{Sainte Mère de Dieu.} L'agent Johnson semblait malade. Lewis 
lança un appel radio, pour qu'une équipe
médicale vienne sur les lieux au plus vite.

--- \dire{Ouvrons une fenêtre,} suggéra Cathy en vérifiant le pouls du jeune
homme. Johnson se dirigea vers une fenêtre pour aérer l'appartement.

--- \dire{On dirait qu'il est encore vivant,} murmura t-elle.

--- \dire{Mon Dieu!} Peterson couvrit son nez avec ses mains lorsqu'il
entra dans la pièce. \dire{Mais qu'est-ce que ce gamin était en train de
faire? Se shooter en s'injectant du courant directement dans la
cervelle?}

Cathy ne dit rien, et tenta de cacher son horreur derrière un visage
placide. Elle ne pouvait pas croire aux conditions dans lesquelles
vivait ce jeune homme. Qu'est-ce qui avait pu pousser un gamin aussi
intelligent à de tels actes?

--- \dire{Nom de Dieu!} L'agent Schwartz secoua sa tête. \dire{J'ai vu des homicides
moins dégoûtants.}

--- \dire{Moi aussi,} admit Cathy. \dire{Peterson, Johnson, il y a un serveur
Freenet illégal quelque part ici. Fouillez l'appartement. Nous en aurons 
besoin comme pièce à conviction si jamais ce monsieur Tate revient à la vie.} Elle eut une
soudaine sympathie pour le jeune Peterson. C'était probablement la
pire affaire à laquelle il avait participé jusqu'à présent. Dans une
certaine mesure, c'était aussi une des plus terrifiantes qu'elle aie
eu à traiter elle-même, et pourtant elle en avait vu d'autres. Qu'est-ce 
qui poussait donc tous ces jeunes à détruire
littéralement leur corps et leur esprit?

--- \dire{Mon fils vient juste de rentrer dans cette maudite école,} murmura
Schwartz en se penchant au-dessus du jeune homme comateux. \dire{Je me demande 
s'il est au courant de cette affaire.}

--- \dire{J'aimerais bien avoir une discussion avec lui,} répondit Cathy
en écartant précautionneusement l'amas de câbles qui recouvrait
le cuir chevelu du jeune homme. Elle examina la peau en dessous, puis
remit le tout en place. \dire{Quelle que soit cette chose, c'est
apparemment foutrement toxique.}

--- \dire{Je préférerais que mon gamin se drogue à l'héroïne plutôt que d'en
être réduit à ça,} répondit Lewis en finissant d'inspecter la penderie de
Kyle pour se diriger vers les toilettes. \dire{Au moins il y a des centres
de réhabilitation pour les drogués. Comment peut-on soigner quelqu'un
qui s'est grillé la cervelle?}

Alors que Cathy examinait le cube étincelant, Peterson
réapparut.

--- \dire{J'ai trouvé le serveur Freenet.} C'était un petit
ordinateur tenant dans la paume d'une main, avec un morceau de ruban
adhésif qui pendait. \dire{Il l'a collé à l'intérieur de la cuvette, relié
à Internet par une connexion sans fil. Je ne sais pas comment
il espérait masquer le signal radio. Il fait tourner une sorte de
système d'exploitation non-standard, sans doute illégal. L'interface
en tous les cas ne ressemble à rien que je connaisse.}

Cathy acquiesça.

--- \dire{Excellent.} Elle suivit les câbles qui partaient
de sa tête, confirmant qu'ils étaient bien reliés à ce périphérique
bizarre en forme de cube. Un second câble émergeant de l'arrière,
allait quant à lui jusqu'au mur.

--- \dire{Bon sang!} Elle saisit un petit téléphone portable et tapa
frénétiquement un numéro.

--- \dire{On en tient un autre,} prononça-t-elle consciencieusement dans
l'appareil. \dire{Cette fois, il était en service. Il gît sur son lit
inconscient, avec sa tête connectée au cube. L'appareil est connecté à
Internet. Je ne sais pas à quoi ils servent, mais ces trucs ont
apparemment besoin du réseau pour fonctionner. Peut-être
une sorte de serveur Freenet de nouvelle génération?}

Elle attendit un moment, puis acquiesça.

--- \dire{Une autre chose encore. Ces
gens utilisent du matériel médical. Nous devons enquêter sur les commandes
inhabituelles de cathéters, de solutions salines et d'intra-veineuses
livrées à des résidences privées.}

Elle fit une autre pause, écoutant avec attention.

--- \dire{Aucun
problème. Je serai dans le train pour Chicago d'ici une heure.} Elle
raccrocha alors que les ambulanciers faisaient irruption dans la
pièce.

--- \dire{On dirait qu'il s'est grillé la cervelle,} commenta Schwartz, alors
qu'ils apportaient la civière près du lit.

Le plus jeune des deux infirmiers acquiesça, examinant rapidement le
jeune homme inconscient.

--- \dire{Il a vraiment de gros problèmes. Regardez
les plaies près des cathéters. Il est chanceux que l'infection ne
se soit pas aggravée. Pas d'ulcère au moins.}

--- \dire{S.P.A.I.E.} commenta son équipier.

--- \dire{Qu'est-ce que c'est que ça?} demanda Cathy.

--- \dire{Sommeil Profond Anesthésique Induit Électriquement,} répondit
l'infirmier.

--- \dire{Il est en coma anesthésique?}

--- \dire{Il me semble. Les réflexes du sommeil profond l'ont fait se
retourner à intervalle régulier, lui évitant de développer des
ulcères ainsi qu'une atrophie musculaire.} Il fit une pause,
examinant la tête du jeune homme plus en détail. \dire{C'est étrange
malgré tout. Où est l'inducteur médical? Et qu'est-ce que c'est que
cette gaine électronique?}

--- \dire{Nous n'en sommes pas sûrs,} répondit Schwartz.

--- \dire{Bien, enlevons lui ça alors.}

--- \dire{Faites attention!} s'exclama Cathy. \dire{Nous ne voulons pas que cet
équipement soit endommagé ou que le suspect soit blessé!}

--- \dire{Faites-nous confiance.} Les infirmiers décortiquèrent
consciencieusement la toile de fils translucides qui encerclait la tête
de Kyle, puis tendirent le tout à Cathy. Une fois déplacé du lit vers
la civière, les infirmiers le firent sortir rapidement de la pièce.

Cathy glissa doucement les câbles ainsi que le cube dans un sachet à
preuves et les mit dans sa serviette.

--- \dire{Messieurs, j'aurais besoin
d'une copie du dossier, des rapports, des photos, de tout ce que vous
avez. Envoyez cela à mon adresse électronique à Chicago, aussi vite
que possible. Merci de nous avoir aidés à identifier ce serveur
illégal. Vous avez fait un excellent travail, le FBI vous remercie. Je
veillerai personnellement à ce que vos supérieurs en soient
informés. J'aimerais que toutes mes opérations puissent se passer
aussi bien que celle-ci.}

--- \dire{Merci beaucoup, agent spécial Sinclair,} répondit l'agent
Schwartz. \dire{Je pense parler au nom de nous tous en disant que ce fut
un plaisir de travailler pour vous.}

--- \dire{Tout le plaisir était pour moi,} abrégea Cathy. \dire{Vous
m'excuserez, messieurs, mais je dois retourner à Chicago dans les plus
brefs délais.}

%Trois mois plus tôt\ldots{}
